Menos de um ano após a compra dos Los Angeles Lakers, o bilionário Mark Walter está negociando a venda da franquia para o ex-CEO da Disney, Bob Iger, e Joshua Kushner, cofundador da Thrive Capital, por um valor total de 12,5 bilhões de dólares (R$ 64,9 bilhões), estabelecendo a maior negociação da história da NBA.

A surpreendente transação despertou o interesse dos internautas, que resgataram uma declaração de Iger em que ele afirma não torcer pelos Lakers, preferindo outra franquia.

Esta fala foi proferida durante uma entrevista ao podcast americano “Old Man and the Three”, em 2021, conduzida pelo atual treinador da equipe, J.J. Redick. Ao ser questionado sobre sua relação com Chris Paul e a importância dele na “bolha da NBA”, gerada pela pandemia da COVID-19, Iger explicou sua escolha de torcida no basquete.

Ele revelou que, originalmente, era fã dos New York Knicks e, ao se mudar para Los Angeles, precisou escolher outra equipe. A decisão ficou entre os Clippers e os Lakers, optando pelos primeiros.

— Sou fã dos Clippers. Tendo me mudado de Nova York para Los Angeles em 2000 e sendo um grande fã da NBA, eu precisava de um time para torcer... Os Lakers eram um grande rival dos Knicks, o time que eu cresci torcendo. Então, eu não conseguia torcer pelos Lakers com facilidade; simplesmente não estava no meu DNA — revelou.

Embora os Clippers e Lakers não sejam grandes rivais atualmente, a década de 70 foi marcada por confrontos memoráveis entre as duas equipes.

Compra histórica

Iger, que atuou como CEO da Disney por quase duas décadas, reafirmou seu compromisso com os Lakers logo após o anúncio da venda, na manhã de quarta-feira.

“Como fãs de longa data da NBA, estamos profundamente honrados com a oportunidade de nos tornarmos gestores do Los Angeles Lakers, uma das franquias esportivas mais icônicas do mundo”, afirmaram Iger e Kushner em um comunicado conjunto. “... Nosso compromisso a longo prazo é construir sobre essa base, competir no mais alto nível e servir a esta equipe extraordinária, seus fãs e a cidade de Los Angeles.”

A dupla passou o verão americano trabalhando em uma proposta para adquirir uma nova franquia de expansão da NBA em Las Vegas, discutindo mascotes, nomes de equipe, logotipos e uma arena. Após esse processo, decidiram consultar se os Lakers, controlados majoritariamente por Mark Walter, estavam à venda.

Para Iger, que é fã de basquete e reside em Los Angeles há muitos anos, a ideia de ser dono da equipe que abrigou lendas como Magic Johnson, Kobe Bryant e Shaquille O’Neal era tentadora. Assim, Iger e Kushner fizeram uma oferta irrecusável de 12,5 bilhões de dólares (R$ 64,9 bilhões), mais de 2 bilhões de dólares acima do valor atribuído aos Lakers quando Walter adquiriu o controle da equipe no ano passado.

— Sabíamos que pagaríamos um preço significativo por algo que consideramos tão valioso e icônico — comentou Iger, em entrevista à Bloomberg News nesta quarta-feira.

Embora o negócio ainda não tenha sido concluído, representa o maior montante já pago por uma equipe esportiva. Segundo Iger, as conversas e negociações levaram apenas alguns dias, com o acordo final sendo acertado nas últimas 24 horas, mantendo as tratativas em sigilo.

— Quando você não está lidando com multidões, bancos de investimento e coisas do tipo, é mais fácil manter tudo confidencial e discreto — afirmou Iger.

A compra marca um retorno notável e rápido à vida pública do executivo de 75 anos, que deixou seu segundo mandato na Disney em março. Iger, que deixará o conselho da empresa no fim do ano, planeja assumir um cargo de alta gestão para ajudar a comandar as operações diárias dos Los Angeles Lakers.