Botafogo e Fluminense duelam hoje, às 21h, no Estádio Nilton Santos, pelo Brasileirão, vivendo situações bem diferentes. Após a pausa para a Copa do Mundo, o alvinegro está em um de seus melhores momentos no ano, com sete pontos somados no campeonato. De quebra, ainda aproveitou os 13 dias sem jogos para realizar uma terceira "pré-temporada" e busca manter o ritmo competitivo. Já o tricolor chega desgastado após a eliminação na Copa do Brasil, mas vê o clássico como oportunidade de conquistar a primeira vitória desde o retorno do Mundial e aliviar a crise dentro e fora de campo.

O time de Franclim Carvalho enxerga na instabilidade do Fluminense uma força a mais para voltar a vencer o rival depois de três derrotas consecutivas. Para que isso aconteça, a solidez do sistema defensivo é fundamental. Ela não foi vazada nos últimos jogos (Cruzeiro e Vitória) e tem outro motivo para celebrar: a renovação de contrato do lateral-esquerdo Alex Telles até o fim de 2028.

"O ídolo fica". Foi assim que o Botafogo divulgou a extensão do vínculo do jogador de 33 anos, que está no clube desde setembro de 2024, ano em que conquistou os títulos da Libertadores e do Brasileiro. Sua experiência tem contribuído para o sucesso com as "Joias do bairro", apelido dado aos atletas que subiram recentemente ao profissional.

O zagueiro Justino, de 20 anos, e o volante Huguinho, de 19, são os que chamam mais atenção até aqui, mas o segundo está suspenso do clássico pelo terceiro cartão amarelo. Embora não seja "cria" do alvinegro, Montoro é o outro jogador jovem que vem se destacando — conseguiu recuperar o bom futebol no retorno da Copa. O argentino de 19 anos forma um meio-campo bastante móvel com Danilo e Medina.

— Temos visto nos últimos jogos que Montoro está confiante, voltando a aparecer — destacou Franclim Carvalho ao site ge.globo: — Ele sabe que há zonas do campo em que não pode arriscar e procura evitar isso, porque é um garoto que entende muito bem o jogo. Mas também é um jovem de 19 anos que, após perder duas bolas seguidas, quer tentar uma terceira e acaba arriscando novamente. Não posso tirar isso dos jogadores, principalmente daqueles que são diferentes.

Nada de poupar

O treinador vai com força máxima para o duelo de amanhã, e o Fluminense pode fazer o mesmo. Às vésperas do primeiro jogo contra o Independiente Rivadavia, da Argentina, pelas oitavas de final da Libertadores, na terça-feira, a tendência era que o tricolor preservasse titulares. Mas a pressão sobre o técnico Luis Zubeldía pode mudar esse planejamento — ao menos na quantidade de poupados.

A diretoria decidiu manter Zubeldía após a eliminação para o Vasco na Copa do Brasil, mas sua permanência no cargo depende principalmente do que acontecer na Libertadores. Outra queda precoce deve significar demissão. Além da insatisfação da torcida, o lado financeiro é outro fator que pesaria nessa decisão: o clube estabeleceu como meta alcançar, no mínimo, as quartas de final tanto da competição nacional quanto da continental, contando com as premiações dessas fases.

Só com a eliminação na Copa do Brasil, o tricolor deixou de arrecadar R$ 4 milhões, o que aumenta a importância de avançar na Libertadores. Superar o desempenho previsto no torneio continental ajuda a compensar o valor perdido, reduzindo a pressão por negociar jogadores. O clube prevê faturar cerca de R$ 200 milhões com venda de atletas este ano. Até o momento, apenas Facundo Bernal foi transferido ao Real Betis, da Espanha, em uma transação que pode chegar a US$ 12 milhões (R$ 61 milhões).

Pior cenário para JK

A derrota na Copa do Brasil acabou provocando também uma outra perda: o Fluminense viu John Kennedy sair de campo chorando após uma dividida com o lateral-direito Paulo Henrique. E o problema, desconriu-se ontem, é grave. O tricolor informou que o artilheiro da equipe na temporada (com 14 gols) sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) do joelho direito. Terá que passar por cirurgia e já iniciou a reabilitação pré-operatória. O prazo de recuperação não foi divulgado, mas o jogador deve ficar fora de ação por tempo considerável.

Com isso, Hulk deve receber mais oportunidades no time titular. Com apenas cinco jogos pelo tricolor, o camisa 7 já ouviu vaias da torcida, mas deu sinais promissores contra o Vasco, apesar da derrota. Ao entrar no segundo tempo, ele fez bonita jogada na assistência para Martinelli descontar. Mas, se Hulk teve lampejos do que já foi no Atlético-MG, Lucho Acosta e Savarino continuam em viés de baixa, o que compromete a criatividade do sistema ofensivo.

— Se eu soubesse o que está acontecendo, poderia antecipar várias coisas. São jogadores importantes (Lucho e Savarino). Sinceramente, não sei explicar. Se eu dissesse que sei, estaria mentindo — afirmou o pressionado Zubeldía.

Há algumas semanas, seria difícil imaginar o Botafogo mais inteiro diante do Fluminense. Mas o mundo dá muitas voltas no futebol. A ver a história de hoje.