A goleada da seleção brasileira sobre o Panamá, no último amistoso antes da estreia na Copa do Mundo, chamou atenção não apenas pelo placar elástico e pelas atuações individuais de destaque. Um detalhe regulamentar, porém, passou despercebido por muitos torcedores: Brasil e Panamá receberam autorização para realizar até 11 substituições durante a partida.

A medida foi aproveitada pelo técnico Carlo Ancelotti, que pôde observar praticamente todo o elenco disponível antes do embarque para o Mundial. Embora incomum atualmente, essa regra não é inédita e remete a um dos amistosos mais emblemáticos da história recente do futebol internacional.

O episódio mais lembrado ocorreu em fevereiro de 2003, quando a Inglaterra enfrentou a Austrália no estádio Upton Park, em Londres. Na ocasião, o técnico Sven-Göran Eriksson utilizou a flexibilidade permitida em amistosos e promoveu uma verdadeira revolução na equipe durante o intervalo.

Dos 11 jogadores de linha que começaram a partida, todos foram substituídos de uma só vez. A Inglaterra acabou derrotada por 3 a 1 pela Austrália, mas o resultado ficou em segundo plano diante da repercussão causada pelas mudanças em massa.

A decisão gerou críticas de dirigentes, ex-jogadores e torcedores, que consideraram que o excesso de substituições comprometia a competitividade do amistoso. O caso se tornou um marco na discussão sobre o limite de trocas permitidas em partidas internacionais.

Regra volta a ser flexibilizada

Mais de duas décadas depois, a International Football Association Board (IFAB), entidade responsável pelas regras do futebol, voltou a flexibilizar o regulamento para amistosos entre seleções.

Desde este ano, partidas internacionais podem ter até oito substituições por equipe. Em situações específicas, quando as duas federações entram em acordo prévio e informam oficialmente a arbitragem, o número pode ser ampliado para 11 alterações.