Bob Skinner, ex-jogador e treinador que construiu uma carreira de mais de quatro décadas no beisebol profissional dos Estados Unidos, morreu aos 94 anos em San Diego, Califórnia. O falecimento foi anunciado nesta terça-feira (5) pelo Pittsburgh Pirates, equipe pela qual Skinner se tornou um dos nomes mais marcantes da história do clube. A causa da morte não foi divulgada.

Conhecido pelo apelido de “Sleepy” devido ao seu perfil calmo e reservado, Skinner atuava como outfielder, responsável por defender o campo externo e também contribuir ofensivamente. Com 1,93 metro de altura, disputou 12 temporadas na Major League Baseball (MLB), defendendo Pittsburgh Pirates, Cincinnati Reds e St. Louis Cardinals. Ao longo da carreira, manteve média de rebatidas de .277 e foi selecionado três vezes para o All-Star Game, evento que reúne os principais atletas da temporada.

Protagonista em títulos históricos

O momento mais marcante de Skinner como jogador ocorreu em 1960, quando ajudou o Pirates a conquistar a World Series, a grande final da MLB, diante do favorito New York Yankees. Naquela temporada, registrou seu melhor desempenho ofensivo, com 86 corridas impulsionadas. Skinner iniciou como titular o primeiro jogo da decisão, mas sofreu uma lesão no polegar ao deslizar em uma base e ficou afastado até o sétimo e decisivo confronto.

No histórico Jogo 7, considerado um dos mais emblemáticos da liga, Skinner contribuiu para a reação do Pittsburgh e participou da vitória que garantiu o título à franquia. Mais tarde, voltou a conquistar a World Series em 1964, agora com o St. Louis Cardinals. Seu terceiro anel veio em 1979, desta vez fora de campo, como treinador de rebatidas do Pirates na equipe conhecida como “We Are Family”, campeã sobre o Baltimore Orioles.

Carreira além dos gramados

Após encerrar a carreira como jogador em 1966, Skinner assumiu funções técnicas e de gestão. Foi manager do Philadelphia Phillies entre 1968 e 1969, acumulando 93 vitórias e 123 derrotas, além de uma breve passagem interina pelo San Diego Padres em 1977. Respeitado por sua habilidade em desenvolver rebatedores, trabalhou em seis franquias diferentes da MLB.

Em nota oficial, o presidente do Pirates, Bob Nutting, destacou que Skinner foi “parte importante de uma das equipes mais queridas” da história do clube e ajudou a construir momentos inesquecíveis para a cidade. O filho do ex-jogador, Joel Skinner, também ressaltou o legado do pai no esporte: “Ele marcou a vida de muitas pessoas no beisebol”, afirmou.

Nascido em 3 de outubro de 1931, em La Jolla, Califórnia, Skinner se destacou no San Diego Junior College antes de assinar com o Pittsburgh no início da década de 1950. Estreou nas grandes ligas em 1954, após dois anos de serviço militar durante a Guerra da Coreia. Deixa esposa, Joan, os filhos Mark, Craig, Drew e Joel, além de oito netos.