A confirmação da presença de Neymar relatou alvoroço em Pedro Juan Caballero, cidade paraguaia que recebe o Santos nesta terça-feira para um duelo crucial pela fase de grupos da Copa Sul-Americana. Com pouco mais de 140 mil habitantes e localizada na fronteira com o Brasil, a cidade teve sua rotina transformada pela chegada do craque. Todos os 25 mil ingressos para o confronto no estádio Rio Parapití, válido pela quarta rodada do Grupo D, foram vendidos ainda no fim de semana.

Na última semana, Neymar já havia atraído os holofotes em Buenos Aires, quando o Santos enfrentou o San Lorenzo pela competição continental.

O time paulista, entretanto, ficou apenas no empate por 1 a 1 e segue na lanterna do grupo, com dois pontos em três jogos. O San Lorenzo liderou com cinco pontos, seguido por Deportivo Cuenca (4) e Recoleta (3).

A Recoleta, que disputa a Sul-Americana pela primeira vez, arrancou empate com o Santos por 1 a 1 na Vila Belmiro, em 14 de abril. Na ocasião, o time paraguaio resistiu à pressão do ataque santista, liderado por Neymar e Gabigol.

Clima de tensão no Santos

Neymar, camisa 10 do Peixe, é o principal foco de atenção por onde passa — inclusive entre torcedores adversários, que disputam autografos, camisas e selfies. O técnico Cuca confirmou a presença do craque diante da Recoleta, mesmo em meio ao ambiente turbulento no clube.

Recentemente, Neymar se envolveu em polêmica durante um treino, o que levou o Santos a abrir sindicância sobre o caso, às vésperas da convocação da Seleção Brasileira por Carlo Ancelotti, marcada para 18 de maio.

Robinho Jr acusou Neymar de “agressão” e cobrou exceções da diretoria santista. O atacante tem mais quatro jogos para tentar convencer Ancelotti a incluí-lo na lista da Copa do Mundo — desde a chegada do treinador italiano, em junho passado, Neymar não foi chamado para o zagueiro amarelinha.

"Vai jogar, claro que vai jogar. Depois, ter sequência até a convocação, fazer o melhor possível e estar energizado. Agora, é largar tudo no campo, nos ajudar e se ajudar", afirmou Cuca após o empate do Santos com o Palmeiras em 1 a 1, no último sábado, pelo Brasileirão.

Neymar busca melhor fase

O camisa 10 não atuou recentemente devido à exigência de não jogar em gramados sintéticos. Apesar do ponto conquistado contra o líder do campeonato, o Santos segue ameaçado pelo rebaixamento, empatado em pontos com o Corinthians, pela primeira vez do Z4.

Lesões atrapalharam Neymar nos últimos anos, mas, mesmo com apenas 11 jogos em 2026, ele segue decisivo. Contra o San Lorenzo, jogou da partida que originou o gol de empate do Peixe. Seu talento é fundamental para a evidência do Santos e pode ser determinante para garantir vaga na lista de Ancelotti para a Copa.