Damon Jones, ex-jogador da NBA e ex-assistente técnico, deve se declarar culpado das acusações de envolvimento em apostas esportivas ilegais, conforme revelou um documento judicial divulgado nesta quinta-feira (16) e obtido pela AFP. O escândalo abalou o basquete profissional nos Estados Unidos.

Jones, de 49 anos, é acusado de participar de um esquema que, segundo promotores, fornecia informações privilegiadas sobre lesões e desfalques de jogadores a apostadores entre dezembro de 2022 e março de 2024.

Em um dos episódios investigados, o ex-atleta teria repassado a informação de que LeBron James não entraria em quadra devido a uma lesão, antes que a notícia fosse divulgada oficialmente, em partida entre Los Angeles Lakers e Milwaukee Bucks.

Inicialmente, Jones negou as acusações, mas documentos apontam que ele mudou sua posição e deve se declarar culpado em audiência marcada para 28 de abril, em Nova York.

Ele é o primeiro dos seis réus envolvidos a indicar essa decisão. Entre os acusados está também Terry Rozier, armador do Miami Heat.

Além deste processo, Jones responde a outro caso, de natureza distinta, no qual se declarou inocente. O segundo inquérito investiga uma rede nacional de pôquer fraudado, com supostos vínculos com a máfia, envolvendo cerca de 30 pessoas e uso de equipamentos sofisticados para trapaça, como mesas com tecnologia de raio-X.

Durante sua carreira na NBA, Jones teve passagens por 11 equipes, com maior destaque no Cleveland Cavaliers, entre 2005 e 2008, jogando ao lado de LeBron James.

Após se aposentar, atuou como assistente técnico dos Cavaliers entre 2016 e 2018, durante a segunda passagem de LeBron pelo clube. Em 2022–2023, trabalhou como preparador físico pessoal do astro, já nos Lakers, embora sem vínculo formal com a equipe.