Desde que se aposentou após a Copa do Mundo do Catar, em 2022, Gareth Bale vive uma fase afastada do futebol competitivo, dedicada à família e ao trabalho como comentarista. Em entrevista à revista GQ, o ex-jogador revisitou momentos marcantes de sua carreira por Tottenham, Real Madrid e Cardiff City, clubes pelos quais mantém torcida, e reconheceu que subestimou os desafios de se tornar um Galáctico.

Segundo Bale, a mudança para Madri impôs obstáculos inesperados.

— Obviamente, muitos jogadores vão para Madri para serem Galácticos, mas eu fui para lá para jogar futebol. O que conquistei como jogador galês no exterior foi realmente incrível. Sempre aparecia em momentos importantes. Por outro lado… eu era um pouco ingênuo, talvez essa seja a palavra certa, indo para Madri sem saber o quão difícil era — afirmou o galês.

Bale, que diz não se arrepender de nada em sua trajetória, também comentou sobre a imagem distorcida criada pela mídia espanhola.

— Eu nunca joguei muito golfe, mas as pessoas acreditam no que leem. Criaram uma imagem minha que não corresponde à realidade. Acho que a mídia espanhola não sabe quem eu sou — declarou. Ele acredita que sua postura reservada, sem responder publicamente às críticas, contribuiu para essa percepção: — Meu futebol e minha vida são duas coisas diferentes. Eu nunca mudaria isso.

A relação difícil com a imprensa, segundo ele, vem desde a adolescência. Bale relembrou uma crítica lida aos 16 anos, quando atuava pelo Southampton, episódio que o marcou profundamente e o fez se afastar das redes sociais.

— Eu podia ter cem posts, 99 seriam incríveis, e um ruim me atormentaria — relatou.

A aposentadoria, após o Mundial de 2022, foi encarada como um desfecho natural.

— Depois da Copa do Mundo, senti que não havia mais nada que eu pudesse conquistar — disse.

Lateral de origem, Bale se transformou em um dos pontas mais decisivos do futebol mundial, chegando a concorrer à Bola de Ouro. Para ele, porém, o prêmio extrapola o mérito esportivo: — É uma questão de imagem. A mídia tem seus favoritos; não é só futebol. Eu gostaria que fosse, mas não é.

Apesar dos rumores ao longo dos anos, Bale negou qualquer desentendimento com ex-companheiros.

— Nunca tive problemas com ninguém — garantiu. Sobre Cristiano Ronaldo, foi enfático: — Nunca tivemos problema algum, nunca discutimos, nunca brigamos. Nunca aconteceu nada disso.

A polêmica envolvendo o golfe, intensificada após a famosa faixa exibida por jogadores do País de Gales — “País de Gales. Golfe. Madri. Nessa ordem” —, também foi abordada. Para Bale, a narrativa foi exagerada.

— Eu jogava uma vez a cada duas ou três semanas, em um dia de folga. Nunca joguei oito horas seguidas; sempre fui profissional. Mas as pessoas não sabem disso, então inventam esse slogan — explicou.

Atualmente, Bale vive longe da rotina exaustiva de treinos e viagens, priorizando a família, o golfe e a saúde. Ele acompanha de perto os filhos: o menino no futebol e a menina na equitação, assim como fazia com o pai. No esporte, mantém vínculo como comentarista para TNT Sports e CBS Sports Golazo, numa vida que, segundo ele, jamais teria imaginado aos 13 anos.