Há uma década, Leila Pereira encontrou o telefone do Palmeiras no Google em um momento crítico e decidiu oferecer um patrocínio. Desde então, transformou-se na dirigente mais influente da história recente do clube — hoje presidente, é figura popular entre torcedores e peça central da reconstrução que levou o Verdão ao topo do futebol brasileiro e sul-americano.

Segundo o jornal português A Bola, em janeiro de 2015, um mês após o Palmeiras escapar do rebaixamento na última rodada do Brasileirão, Leila e o marido, José Roberto Lamacchia, decidiram agir. Durante o café da manhã, ela sugeriu que a Crefisa, empresa da família, patrocinasse o clube para tentar frear a sequência de resultados ruins.

— Tenho certeza de que conseguimos ajudar o Palmeiras — relembrou Leila, em entrevista à ESPN Brasil.

A resposta foi imediata. Aos 61 anos, hoje listada pela Forbes entre as mulheres mais ricas do país, Leila relata que buscou o telefone do clube na internet, ligou e foi desacreditada pela funcionária que a atendeu. Insistiu, pediu o contato do marketing e conseguiu marcar uma reunião no mesmo sábado. Dessa iniciativa nasceu a parceria que mudaria o destino do time.

Desde então, a Crefisa e o grupo educacional FAM investiram o equivalente a cerca de 160 milhões de euros no Palmeiras, possibilitando contratações importantes — a primeira delas, Dudu, disputado por São Paulo e Corinthians. O projeto consolidou-se com títulos: duas Libertadores, três Campeonatos Brasileiros e outras conquistas que recolocaram o clube no topo.

A relação próxima com a torcida rendeu a Leila o apelido de “Tia Leila”, enquanto sua presença constante no dia a dia e nas redes sociais a transformou em uma espécie de “pop star” entre dirigentes, como descreveu o jornal argentino Olé.

Não satisfeita em ser apenas patrocinadora, Leila candidatou-se ao Conselho do clube em 2017 e, em 2021, venceu a eleição presidencial com 88% dos votos. Sob sua gestão, o patrocínio master passou para a casa de apostas Sportingbet, enquanto ela manteve influência direta na política e na administração do futebol alviverde.

Seu nome também ganhou projeção continental. Recentemente, respondeu de forma contundente ao presidente da Conmebol, Alejandro Domínguez, após uma declaração considerada ofensiva aos clubes brasileiros — reafirmando seu protagonismo também fora do país.

Leila projeta agora o próximo passo: conquistar o título mundial.

— Vim para o Palmeiras para torná-lo campeão do mundo. É o meu sonho, e não importa quanto tempo leve. Eu vou conseguir — afirma.

Ela também não esconde a admiração por Abel Ferreira, a quem considera “o melhor treinador da história do clube”, prometendo mantê-lo enquanto o técnico “se sentir feliz” no cargo.

Neste sábado, Leila pode ampliar ainda mais seu legado se o Palmeiras vencer o Flamengo em mais uma final de Libertadores — resultado que consolidaria uma década iniciada com uma ligação buscada no Google e que hoje a coloca como protagonista absoluta do futebol nacional.