Seguir uma dieta saudável pode trazer mais benefícios do que apenas um corpo esbelto. Segundo pesquisa realizada pelo King's College London , uma mudança positiva nos hábitos alimentares pode reduzir em até um terço o risco de ataques cardíacos e acidente vascular cerebral (AVC) em pessoas de 40 a 70 anos.

A pesquisa, publicada no American Journal of Clinical Nutrition , foi realizada com 162 pessoas saudáveis, que não fumavam, e com idade entre 40 e 70 anos. Para comparar os efeitos da mudança na alimentação, os pesquisadores mediram a pressão arterial, a função vascular e os fatores de risco para doenças cardiovasculares (como o colesterol) durante 12 meses, analisando um grupo orientado à dieta tradicional britânica e outro que adaptou seus hábitos às diretrizes alimentares do Reino Unido.

Aqueles que adotaram uma rotina passaram a consumir peixe uma vez por semana, aumentaram a ingestão de frutas e vegetais, substituíram produtos com alto teor de gordura por opções mais magras e restringiram o consumo de sal e açúcar. Também foram orientados a substituir bolos e biscoitos por frutas e nozes, entre outras medidas.

Como resultado, os pesquisadores observaram quedas significativas na pressão arterial, tanto sistólica (redução de 4,2 mmHg durante o dia e 2,9 mmHg à noite) quanto na diastólica (redução de 2,5 mmHg durante o dia e 1,9 mmHg à noite). Também houve diminuição na frequência cardíaca de aproximadamente 1,8 batimentos por minuto.

Os níveis de colesterol também caíram 8%. Não houve nenhuma mudança significativa nos indicadores de sensibilidade à insulina, que apontem o risco de desenvolver diabetes tipo 2.

Além disso, constatou-se que o peso médio do grupo que agravou a dieta caiu 1,3 kg, enquanto aqueles que mantiveram os hábitos normais incluíram um acréscimo de 0,6 kg. As doenças abdominais também ficaram 1,7 cm menores nos que adaptaram à nova rotina alimentar.

— Nossos resultados são baseados em pesquisas com pessoas de meia idade ou mais velhas, saudáveis. Isso é importante, porque a maioria dos ataques ao coração e dos AVCs acontece em pessoas que não estão no grupo de alto risco. Nós mostramos que a adaptação à rotina alimentar proposta no guia, a mudança de hábitos tradicionais (com alto consumo de gordura saturada, sal e açúcar, e pobre em fibras, peixes, frutas e legumes) pode diminuir significativamente o risco — argumentou Tom Sanders , um dos especialistas pelo estudo.