Um estudo realizado pela Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia revela que o consumo excessivo de álcool, mesmo que restrito a apenas um fim de semana por mês, já é suficiente para elevar de forma significativa o risco de danos ao fígado.

Os pesquisadores, cujo trabalho foi publicado na revista científica Clinical Gastroenterology and Hepatology, analisaram pacientes com esteatose hepática associada à disfunção metabólica (MASLD) — popularmente conhecida como gordura no fígado relacionada a condições como obesidade ou diabetes.

Ao acompanhar indivíduos que praticavam o consumo episódico excessivo de álcool, os cientistas constataram um risco significativamente maior de fibrose hepática, processo de cicatrização que pode evoluir para quadros graves, como cirrose ou insuficiência hepática. Esse padrão é definido como quatro ou mais doses em um dia para mulheres e cinco ou mais doses em um dia para homens.

O levantamento mostrou que aqueles que excediam esse limite ao menos uma vez por mês apresentavam risco três vezes maior de desenvolver fibrose hepática avançada, em comparação a quem distribuía o consumo ao longo do tempo.

"Este estudo é um grande alerta porque, tradicionalmente, os médicos tendem a considerar a quantidade total de álcool consumida, e não a forma como ele é consumido, ao determinar o risco para o fígado. Nossa pesquisa sugere que o público precisa estar muito mais ciente do perigo do consumo excessivo ocasional de álcool e deve evitá-lo, mesmo que beba moderadamente no restante do tempo", afirma Brian P. Lee, hepatologista e pesquisador principal do estudo.

A pesquisa também identificou que adultos mais jovens e homens são os mais propensos a relatar esse padrão de consumo. O risco é dose-dependente: quanto maior o número de doses ingeridas de uma só vez, maior tende a ser a gravidade da fibrose hepática.

Para chegar a esses resultados, os cientistas analisaram dados de mais de 8 mil adultos coletados entre 2017 e 2023 pela Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA. O foco foi a MASLD, devido à sua alta prevalência entre a população. Segundo os autores, a doença afeta pessoas com excesso de peso, obesidade ou outras condições metabólicas, como diabetes tipo 2, hipertensão ou colesterol elevado, e está em crescimento.

Mais da metade dos adultos avaliados relatou consumo episódico excessivo de álcool, sendo quase 16% entre os pacientes com MASLD. Os pesquisadores compararam esses indivíduos a outros com o mesmo perfil de idade, sexo e consumo médio semanal, diferenciando apenas pelo padrão: consumo concentrado em um dia ou distribuído ao longo do tempo. O resultado foi um risco triplicado para o primeiro grupo.

Brian P. Lee destaca que o consumo elevado de álcool em curto período pode sobrecarregar o fígado e aumentar a inflamação, favorecendo a cicatrização e o dano hepático. Ele considera que os achados devem servir de alerta para toda a população, e não apenas para quem já possui MASLD.

"Com mais da metade dos adultos relatando algum consumo episódico excessivo de álcool, essa questão merece mais atenção tanto de médicos quanto de pesquisadores, para ajudar a entender melhor, prevenir e tratar a doença hepática", conclui.