Atletas de ultra resistência, conhecidos por desafiar limites físicos e mentais em provas que superam os 42 km das maratonas e duram mais de seis horas, agora contam com evidências de que dietas à base de plantas podem ser aliadas no desempenho esportivo.

Um novo estudo, que teve a participação da especialista em nutrição da Universidade de Alberta, Carla Prado, avaliou dois ciclistas — um homem e uma mulher — durante uma travessia pelo Canadá, realizada em 30 dias na primavera de 2024, ambos seguindo uma dieta exclusivamente vegetal.

Os resultados indicam que uma alimentação bem planejada, rica em proteínas de origem vegetal, pode não apenas favorecer o desempenho, mas também minimizar a perda de massa magra em atletas recreativos de ultra resistência.

Segundo os autores, “ambos os ciclistas preservaram ou aumentaram ligeiramente a massa magra, e a atleta manteve o peso corporal mesmo diante das elevadas demandas energéticas”. O ciclista Timm Döbert, que também é pós-doutorando na Faculdade de Ciências, ganhou massa muscular e perdeu gordura, o que pode estar relacionado a diferenças metabólicas entre os sexos.

Carla Prado destaca que este é o primeiro estudo a avaliar o balanço energético de atletas de ultra resistência em dieta à base de plantas durante um esforço contínuo de 30 dias, e que os achados se assemelham aos de pesquisas anteriores com eventos de 12 horas a 17 dias.

Os pesquisadores ressaltam a importância desses resultados diante do crescimento do número de atletas vegetarianos e veganos. Dietas à base de plantas, geralmente mais ricas em fibras e menos densas em energia e proteína, representam desafios para o atendimento das necessidades nutricionais em esforços extremos de resistência.