Você já se perguntou por que os mosquitos parecem preferir picar algumas pessoas, enquanto poupam outras? Um estudo da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, buscou entender se essa percepção é real e quais fatores influenciam essa preferência.

Os pesquisadores montaram uma arena ao ar livre na Zâmbia, com o tamanho aproximado de duas quadras de tênis, onde cerca de 200 mosquitos foram soltos. Os aromas de seis pessoas, que dormiam em tendas próximas, foram canalizados para dentro da arena e direcionados para placas aquecidas à temperatura corporal.

De acordo com os cientistas, de perto, os mosquitos utilizam pistas visuais e o calor do corpo para localizar suas presas. Já à distância, eles são guiados pelo dióxido de carbono e por substâncias presentes no hálito e no odor corporal.

O estudo revelou que os mosquitos são atraídos por compostos químicos específicos presentes na pele humana. Entre eles, destacam-se as secreções oleosas que hidratam e protegem a pele, especialmente os ácidos carboxílicos, que se mostraram um forte atrativo para os insetos. Curiosamente, alguns desses ácidos também são encontrados em queijos de odor forte, como o Limburger.

Por outro lado, o odor de uma das pessoas analisadas, com baixo teor de ácidos carboxílicos e alto de eucaliptol — substância comum em muitas plantas —, foi considerado desagradável para os mosquitos. Isso sugere que a dieta pode influenciar a atratividade para os insetos.