Em 16 de agosto de 1977, Elvis Presley morreu aos 42 anos em Graceland, sua residência em Memphis, no Tennessee. Considerado um dos principais responsáveis pela popularização do rock and roll em escala mundial, o cantor deixou um legado que ultrapassou a música e contribuiu para transformar a cultura popular do século XX.

Na noite anterior à morte, Elvis havia ido ao dentista e retornado a Graceland durante a madrugada. Depois de jogar tênis e tocar algumas músicas ao piano, o artista foi dormir por volta das 4h ou 5h da manhã.

Horas depois, Elvis foi encontrado inconsciente no banheiro de sua suíte por sua então namorada, Ginger Alden. O cantor foi levado ao Baptist Memorial Hospital, onde a morte foi oficialmente confirmada naquela tarde.

A causa oficial foi registrada como parada cardíaca. No entanto, as condições de saúde do artista e o uso prolongado de medicamentos prescritos passaram a ser alvo de intenso debate depois de sua morte.

Durante a década de 1970, Elvis enfrentava diversos problemas de saúde e havia desenvolvido dependência de medicamentos utilizados para diferentes finalidades, incluindo controle do apetite e distúrbios do sono.

George Nichopoulos, médico responsável por muitas das prescrições feitas ao cantor, foi posteriormente julgado por sua conduta profissional e acabou absolvido em 1981.

A notícia da morte de Elvis provocou uma grande comoção. Milhares de admiradores se concentraram diante de Graceland, enquanto as linhas telefônicas de Memphis ficaram congestionadas e floriculturas da cidade esgotaram seus estoques.

O velório foi realizado em 17 de agosto. No dia seguinte, aconteceu uma cerimônia destinada a familiares e amigos.

Elvis foi inicialmente sepultado no Forest Hill Cemetery. Posteriormente, seus restos mortais foram transferidos para Graceland, onde permanecem ao lado de sua mãe, Gladys Presley.

A morte prematura do cantor também deu origem a uma das teorias mais conhecidas da cultura popular. Ao longo dos anos, surgiram versões segundo as quais Elvis teria forjado a própria morte e continuado a viver em segredo.

Relatos de supostos avistamentos ajudaram a popularizar a expressão “Elvis não morreu”, que permanece associada ao imaginário criado em torno do Rei do Rock.

Quase cinco décadas depois, no entanto, é o legado artístico de Elvis Presley que permanece incontestável. Com sua voz, presença de palco e estilo, o cantor ajudou a transformar o rock and roll em um fenômeno mundial e tornou-se uma das figuras mais importantes da história da música.

Aos 42 anos, Elvis deixava os palcos definitivamente, mas consolidava seu lugar entre as maiores lendas da cultura popular.