MADISON, Wisconsin (AP) — O presidente do sistema universitário de Wisconsin, que conta com 165 mil alunos, está lutando contra as tentativas do conselho administrativo de forçá-lo a se aposentar ou a ser demitido.

A tentativa surpresa de destituir Jay Rothman do cargo que ocupa desde 2022 foi detalhada em cartas que Rothman enviou aos membros do conselho administrativo na semana passada e que foram obtidas na quinta-feira pela Associated Press.

Eis o que você precisa saber sobre a situação:

Qual é o trabalho do presidente?

O presidente das Universidades de Wisconsin supervisiona todo o sistema universitário, que inclui o campus principal em Madison, outras 12 universidades e vários outros campi satélites.

O presidente responde ao conselho de regentes, composto por 18 membros. Os vice-presidentes e reitores, que administram os campi, incluindo o principal em Madison, respondem ao presidente.

O presidente também supervisiona a equipe dos escritórios administrativos do sistema e dirige o trabalho realizado nesses locais.

Rothman é o oitavo presidente do Sistema UW, que foi criado em 1971 pela Assembleia Legislativa estadual.

Por que isso está acontecendo?

Foi uma surpresa que o conselho administrativo quisesse destituir Rothman.

Detalhes surgiram em duas cartas separadas que Rothman enviou aos membros do conselho com quem se reuniu. Nenhum membro do conselho havia manifestado publicamente preocupação com o desempenho de Rothman. Segundo ele, nenhum membro do conselho explicou por que querem sua saída.

“Quando lhe pedi que apresentasse as razões para a conclusão do Conselho e a aparente falta de confiança em mim, você simplesmente observou que cada Regente tem sua própria perspectiva sobre o assunto”, escreveu Rothman em uma carta de 26 de março ao presidente do Conselho. “Você não forneceu nenhuma razão concreta para a decisão do Conselho.”

A Associated Press contatou todos os 18 membros do conselho na quinta-feira, mas eles ou não responderam aos e-mails ou não fizeram comentários.

A placa consegue fazer isso?

Não está claro se o conselho pode demitir o presidente sem justa causa. Um porta-voz da universidade estava verificando o que a lei permite.

Em sua carta ao presidente do conselho, Rothman afirmou que não lhe foram apresentadas “nenhuma razão substancial para a conclusão do Conselho de que não tinha confiança em minha liderança”.

Por isso, Rothman afirmou: "Por princípio, não estou preparado para apresentar minha renúncia."

Tudo foi feito em segredo, até agora.

O conselho administrativo se reuniu a portas fechadas na quarta-feira para discutir assuntos de pessoal. Mas, até que as cartas de Rothman fossem obtidas pela Associated Press na quinta-feira, não havia qualquer indício de que a reunião fosse sobre o seu futuro.

Rothman afirmou em uma carta enviada na quarta-feira a dois membros do conselho que eles lhe disseram que, se ele não renunciasse, estavam preparados para se reunir no fim de semana para demiti-lo.

Quem é Jay Rothman?

Rothman dedicou sua carreira à advocacia, chegando a ser presidente e CEO do escritório de advocacia Foley & Lardner, com sede em Milwaukee , antes de ser contratado como reitor da Universidade de Washington (UW). A Foley & Lardner possui 1.100 advogados e 22 escritórios em todo o país.

A conselheira Karen Walsh, que liderou o comitê de busca presidencial, o chamou em 2022 de "líder servidor" que constrói consenso. Ela se recusou a comentar quando contatada na quinta-feira.

Rothman é bacharel pela Universidade Marquette em Milwaukee e possui um diploma em direito pela Universidade Harvard.

O que ele fez como presidente da UW?

O mandato de Rothman foi marcado por seus esforços para aumentar o financiamento estadual em meio a cortes federais, debates sobre a liberdade de expressão no campus em meio a protestos pró-Palestina e queda na matrícula, o que levou ao fechamento de oito campi satélites.

Rothman levantou a possibilidade de renunciar em 2023, quando o conselho de regentes rejeitou um acordo firmado com a Assembleia Legislativa de Wisconsin, controlada pelos republicanos, sobre iniciativas de diversidade, equidade e inclusão. Posteriormente, o conselho reverteu sua votação e aprovou o acordo.

A disputa pelo futuro de Rothman ocorre em um momento em que a universidade precisará substituir o reitor do campus principal de Madison ainda este ano. A reitora Jennifer Mnookin está deixando o cargo para assumir a presidência da Universidade Columbia.