Para algumas crianças pequenas em Columbus, Ohio, as avaliações de leitura não começam na sala de aula do jardim de infância — elas acontecem primeiro no consultório médico.

Com a crescente preocupação com os baixos índices de alfabetização infantil em todo o país, o Nationwide Children's Hospital começou a avaliar as habilidades de leitura das crianças a partir dos 3 anos de idade, durante as consultas pediátricas. A ideia é identificar precocemente as dificuldades de leitura e orientar os pais sobre como ajudar seus filhos.

“Todos eles estão realizando avaliações de desenvolvimento, todos estão conversando com os pais repetidamente”, disse Sara Bode, diretora médica de saúde escolar do hospital. “Então, esta é uma oportunidade.”

O hospital pediátrico selecionou clínicas para realizar os testes de alfabetização principalmente com base na proximidade com escolas que apresentavam baixo desempenho nas avaliações de prontidão para o jardim de infância . Em todo o sistema de escolas da cidade de Columbus, mais de 63% das crianças do jardim de infância estavam atrasadas em habilidades de linguagem e alfabetização durante o ano letivo de 2024-2025, de acordo com dados da avaliação estadual de prontidão para o jardim de infância (KRA, na sigla em inglês).

As preocupações com o letramento infantil vão muito além de Columbus. Em âmbito nacional, a porcentagem de alunos do quarto ano considerados proficientes em leitura está pouco acima de 30%, de acordo com a Avaliação Nacional do Progresso Educacional de 2024, conhecida como o boletim escolar do país. A proficiência em leitura caiu 4 pontos percentuais desde 2019, à medida que as escolas têm lutado para compensar as perdas de aprendizagem causadas pela pandemia 

Juri Sleet, de 4 anos, segura dois livros após concluir uma avaliação de alfabetização no Linden Primary Care Center do Nationwide Children's Hospital, na quinta-feira, 11 de dezembro de 2025, em Columbus, Ohio. (Foto AP/Jessica Phelps)

Os testes de alfabetização geralmente não são realizados em ambientes médicos, mas vários centros de atendimento pediátrico renomados, incluindo o Boston Children's Hospital, promovem recursos de alfabetização precoce para famílias, reconhecendo a importância da leitura para o desenvolvimento infantil.

Crianças que ingressam no jardim de infância com menor capacidade de leitura frequentemente têm dificuldades para acompanhar o ritmo nas séries posteriores . Quase três quartos das crianças do jardim de infância que se encontram entre os 20% piores nos testes de prontidão permanecem entre os 20% piores de sua turma até o quinto ano, de acordo com a Children's Reading Foundation, uma organização sem fins lucrativos.

As avaliações de desenvolvimento normalmente se concentram em outros marcos.

As avaliações médicas do desenvolvimento infantil muitas vezes se concentram mais em outros marcos, como andar ou falar na idade esperada. Mas uma criança pode ter um desempenho excelente em uma triagem pediátrica padrão e ainda assim apresentar atraso em outras áreas necessárias para estar pronta para o jardim de infância , disse Bode.

Para lidar com esse dilema, o hospital pediátrico implementou triagens de alfabetização em cerca de metade de suas 13 clínicas, designando um coordenador de alfabetização para cada uma. O programa foi lançado em 2022 e, desde então, realizou mais de 2.400 triagens. Muitas das crianças vêm de populações com grandes necessidades, já que a Nationwide atende famílias sem seguro saúde ou beneficiárias do Medicaid.

Carneshia Edwards, coordenadora principal de preparação para o jardim de infância no Nationwide Children's Health, fotografada no Linden Primary Care Center do Nationwide Children's Hospital, na quinta-feira, 11 de dezembro de 2025, em Columbus, Ohio. (Foto AP/Jessica Phelps)

Os testes de triagem não têm como objetivo diagnosticar dificuldades de aprendizagem como a dislexia, mas sim identificar áreas em que as crianças poderiam precisar de apoio adicional.

Contar com apoio externo ao sistema educacional para identificar dificuldades precoces de leitura é um passo na direção certa, mas escolher a ferramenta de triagem adequada é fundamental, afirmou Devin Kearns, professor de alfabetização infantil na Universidade Estadual da Carolina do Norte.

Os coordenadores da Nationwide utilizam uma ferramenta que avalia as crianças enquanto leem um livro durante as consultas de atenção primária — em inglês ou espanhol. Foi necessário um pouco de prática para refinar o momento — evitando, por exemplo, os momentos após as vacinações, quando as crianças estavam chateadas —, mas as avaliações de leitura levam apenas cerca de 10 minutos.

Após a criança concluir a triagem, o coordenador pode criar um plano de alfabetização personalizado que destaque as áreas que precisam de mais prática.

A visita também é uma oportunidade para demonstrar atividades que os pais podem fazer em casa com seus filhos, como ler um livro em voz alta, disse Carneshia Edwards, que lidera a equipe de preparação para o jardim de infância do hospital.

“Quando fazemos as exibições, as famílias ficam um pouco preocupadas porque acham que seus filhos não sabem certas coisas, mas não é necessariamente por isso”, disse Edwards. “Trata-se mais de expô-los a essas informações do que qualquer outra coisa.”

Fornecendo ferramentas para que as famílias melhorem a leitura em casa.

Juri Sleet, de 4 anos, trabalha com Crystal Webb, coordenadora de preparação para o jardim de infância no Centro de Cuidados Primários Linden do Nationwide Children's Hospital, na quinta-feira, 11 de dezembro de 2025, em Columbus, Ohio. (Foto AP/Jessica Phelps)

Antes de Juri Sleet concluir sua avaliação de alfabetização aos 3 anos, sua avó, Quintina Davis, estava preocupada que Juri não tivesse oportunidades suficientes de aprendizado precoce. Mas um encontro com a coordenadora de alfabetização em sua clínica abriu os olhos de Davis para todas as atividades que ela poderia fazer em casa com Juri.

“Ela não sabia muito, mas nossa coordenadora foi muito paciente com ela”, disse Davis.

Após cada avaliação, os coordenadores preparam kits de alfabetização, uma variedade de ferramentas e atividades para prática em casa. Esses materiais também são influenciados pelo feedback dos professores das Escolas Municipais de Columbus sobre as necessidades de apoio dos alunos ao ingressarem no jardim de infância.

O conteúdo dos kits depende em grande parte das doações que o programa recebe. Frequentemente, incluem itens como quadros brancos para escrever cartas e livros para praticar a leitura. Mas os kits também podem conter tesouras de segurança ou lápis com pegadores de borracha para melhorar a coordenação motora.

“Os pais são os primeiros professores, então nós realmente tentamos incentivá-los a sentar com seus filhos e simplesmente trabalhar com eles antes de entrarem no jardim de infância”, disse Edwards.

Os coordenadores mantêm contato com as famílias que atenderam na clínica, às vezes encaminhando as crianças para programas de educação infantil, como o programa pré-escolar financiado pelo governo federal Head Start ou o programa SPARK, que realiza visitas domiciliares com foco em educação.

Então, quando uma criança retorna à clínica um ano depois, a coordenadora se reúne com ela novamente. Para Juri, agora com 4 anos, a consulta de acompanhamento ajudou a perceber o quanto ela havia progredido em um ano, disse sua avó.

A Dra. Sara Bode, Diretora Médica de Saúde Infantil do Nationwide Children's Hospital, fotografada no Linden Primary Care Center do Nationwide Children's Hospital, na quinta-feira, 11 de dezembro de 2025, em Columbus, Ohio. (Foto AP/Jessica Phelps)

Ao longo de um ano, Juri fez progressos no reconhecimento de letras, sons e palavras à primeira vista. Juri também se matriculou na pré-escola de uma unidade local da YMCA com a ajuda de sua coordenadora de alfabetização, disse Davis. Ela está se saindo "maravilhosamente" lá, disse Davis, e ela mal pode esperar para vê-la crescer ainda mais.

“O objetivo é garantir que, quando ela começar o jardim de infância, esteja totalmente preparada e sem grandes dificuldades”, disse Davis. “Então, neste momento, acho que ela está caminhando nessa direção.”