PARIS (AP) — Ele é conhecido como o Banksy francês — ou simplesmente JR. Agora, o artista, popular em toda a França por seus projetos de grande escala, que vão de fotografias a grafites e arte de rua, quer que os parisienses façam algo inusitado na ponte mais famosa da cidade: parem.

Em junho, ele planeja transformar a movimentada Pont Neuf, que data do século XVII, em uma "caverna" transitável — uma obra de arte pública temporária e monumental que cobrirá os arcos de pedra com uma ilusão rochosa e convidará os visitantes a atravessar o Rio Sena por um túnel, com som e realidade aumentada digital.

Ele afirma que possivelmente é a “maior instalação imersiva já feita” e que estará acessível 24 horas por dia, oferecendo uma “abordagem totalmente diferente” da ponte.

“Estamos prestes a deixar algo incrível no meio de Paris”, disse JR à Associated Press em seu estúdio na zona leste de Paris, usando seu chapéu e óculos escuros característicos.

O artista francês JR mostra seu projeto Pont Neuf Cavern durante uma entrevista à Associated Press em seu estúdio, em Paris, França, na terça-feira, 17 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Thibault Camus)

Seu projeto, a Caverna Pont Neuf, estará em cartaz de 6 a 28 de junho, com 120 metros de comprimento e mais de 17 metros de altura.

Uma homenagem — e uma aposta

A instalação presta homenagem a uma lenda parisiense: a dupla de artistas Christo e Jeanne-Claude, que em 1985 envolveram a Pont Neuf — e seus postes de iluminação — em um tecido dourado claro. O projeto, que levou anos de negociações com as autoridades, ajudou a definir o gênero de arte pública monumental em cidades modernas ao redor do mundo.

Para JR, a homenagem é tanto estética quanto pessoal.

“Tive a oportunidade de conhecer Christo ao longo dos anos”, disse ele. “Tínhamos grande respeito pelo trabalho um do outro.”

Enquanto caminhava recentemente pela rua com uma equipe da AP, uma senhora mais velha parou JR — agora um nome conhecido em seu país — para compartilhar suas lembranças do embrulho da ponte Christo e Jeanne-Claude. Ela disse que estava animada para ver a ponte transformada novamente.

Ainda assim, JR — um pseudônimo derivado de seu primeiro nome, Jean-René — reconhece o peso de seguir os passos da dupla icônica.

“É muito difícil ir atrás deles”, disse ele, “mas estou fazendo isso de um jeito bem diferente, à minha maneira.”

Sua ideia é "trazer de volta os minerais e a natureza" ao coração de Paris.

Do lado de fora, sua instalação fará com que a Pont Neuf pareça "como se tivesse sido tomada por um afloramento pré-histórico", uma estrutura visível às margens do Sena — uma massa rochosa que "literalmente vai romper a paisagem", disse ele.

Duas experiências: a cidade, depois a caverna.

JR afirmou que haverá duas maneiras principais para as pessoas apreciarem sua instalação. Do lado de fora, quem se dirigir à Pont Neuf verá a instalação gigante a centenas de metros de distância.

E, por dentro, assim que os visitantes entrarem na "caverna" na Pont Neuf, poderão caminhar por uma longa estrutura semelhante a um túnel, tendo uma sensação de "imersão total", disse ele.

A caverna não permitirá a entrada de luz solar e, uma vez lá dentro, os visitantes "perderão a noção do tempo", disse JR.

Um dos principais colaboradores do projeto é Thomas Bangalter, ex-membro da banda de rock francesa Daft Punk, que está criando a trilha sonora para acompanhar a instalação — “algo que você só ouvirá de dentro”, disse JR

Uma fotomontagem mostra o projeto do artista francês JR chamado Pont Neuf Cavern em seu estúdio, em Paris, França, na terça-feira, 17 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Thibault Camus)

O estúdio de realidade aumentada da Snap em Paris está desenvolvendo a tecnologia. Os visitantes poderão usar seus smartphones para "experimentar e ver coisas que não podem ver com os olhos", disse JR.

Ele está sendo intencionalmente misterioso sobre o que é isso — mantendo a surpresa até mais perto da inauguração.

A equipe de JR realizou extensos estudos de engenharia, incluindo testes em um hangar no aeroporto de Orly, em Paris, para entender como a estrutura se comporta, especialmente em uma emergência, quando a eletricidade que alimenta o suprimento de ar da caverna é interrompida. Os testes mostram que a estrutura permanece inalterada. Há também a questão da segurança — a ponte é uma área movimentada, principalmente durante o início do verão parisiense, período em que a cidade fica repleta de turistas.

JR afirmou que o número de visitantes será limitado em qualquer momento e que sua equipe está consultando as autoridades sobre isso. Durante as três semanas da exposição, a instalação será monitorada continuamente.

O artista francês JR mostra seu projeto Pont Neuf Cavern durante uma entrevista à Associated Press em seu estúdio, em Paris, França, na terça-feira, 17 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Thibault Camus)

Uma caverna e uma metáfora

JR é mais conhecido por sua arte em grande escala — retratos enormes colados em prédios, muros de fronteira e telhados. Devido às suas origens no grafite e na arte de rua, ele inevitavelmente foi comparado a Banksy , o enigmático artista radicado no Reino Unido, famoso por seus murais gigantescos e ativismo.

A instalação de JR não terá rostos gigantescos, mas o tema continua sendo o humano, diz ele: encontro, conexão e o que as pessoas projetam em um espaço compartilhado.

Ele afirma que sua instalação também é uma alusão à alegoria da caverna de Platão, na qual homens acorrentados interpretam as sombras na parede da caverna como realidade, ignorando o mundo real exterior — e compara isso à falsa realidade criada pelo mundo visual de nossas plataformas de mídia social.

“O que são nossas cavernas hoje em dia são nossos celulares”, disse JR, “porque nós… acreditamos que… o algoritmo das redes sociais… é a realidade.”

Durante a instalação, que coincidirá com a Semana de Moda de Paris em junho e o Dia Mundial da Música, a ponte será fechada ao tráfego.

Uma fotomontagem mostra o projeto do artista francês JR chamado Pont Neuf Cavern em seu estúdio, em Paris, França, na terça-feira, 17 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Thibault Camus)