CABO CANAVERAL, Flórida (AP) — A NASA pretende enviar astronautas à Lua em março, após ter obtido sucesso no mais recente teste de abastecimento de foguetes .

O administrador Jared Isaacman afirmou na sexta-feira que as equipes de lançamento fizeram "progressos significativos" entre o primeiro ensaio da contagem regressiva, que foi interrompido por vazamentos de hidrogênio no início deste mês, e o segundo teste , que foi concluído sem vazamentos significativos na noite de quinta-feira.

O teste foi “um grande passo rumo ao retorno dos Estados Unidos ao ambiente lunar”, disse Isaacman na plataforma de mídia social X.

A NASA poderá lançar quatro astronautas na missão Artemis II, que consistirá em um sobrevoo lunar, já no dia 6 de março, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Para manter suas opções em aberto, os três americanos e o canadense planejam iniciar o período obrigatório de quarentena de duas semanas na noite de sexta-feira.

A agência espacial tem apenas cinco dias em março para lançar a tripulação a bordo do foguete Space Launch System, antes de suspender as atividades até abril. As oportunidades de fevereiro evaporaram após o vazamento de quantidades perigosas de hidrogênio líquido durante a primeira demonstração de abastecimento.

Os técnicos substituíram duas vedações, o que permitiu a repetição bem-sucedida da prova na quinta-feira. Os cronômetros da contagem regressiva chegaram à marca desejada de 29 segundos.

As correções funcionaram, mas ainda há trabalho pendente, incluindo a realização de uma revisão de prontidão de voo, disse Lori Glaze, da NASA.

O comandante Reid Wiseman e dois membros de sua tripulação monitoraram a operação de quinta-feira junto com os controladores de lançamento. Os astronautas serão os primeiros a voar para a Lua desde que a Apollo 17 encerrou o primeiro capítulo da NASA na exploração lunar, em 1972.