LONDRES (AP) — A polícia realizou novas buscas na antiga casa de Andrew Mountbatten-Windsor na sexta-feira, um dia depois de ele ter sido preso e mantido sob custódia por quase 11 horas sob suspeita de má conduta em cargo público relacionada à sua amizade com o falecido criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein .

Após um dos dias mais turbulentos da história moderna da família real britânica, o ex -príncipe Andrew está de volta à sua nova residência na propriedade de Sandringham , o retiro privado do rei Charles III , que fica a cerca de 185 quilômetros (115 milhas) ao norte de Londres.

A polícia concluiu as buscas em Wood Farm, onde Mountbatten-Windsor está morando enquanto aguarda que sua nova casa nas proximidades, Marsh Farm, esteja pronta

Um jornalista observa as primeiras páginas dos jornais de Londres nesta sexta-feira, 20 de fevereiro de 2026, após Andrew Mountbatten-Windsor ter sido preso e detido por horas pela polícia britânica sob suspeita de má conduta em cargo público relacionada a seus vínculos com Jeffrey Epstein. (Foto AP/Kin Cheung)

As buscas continuam em Royal Lodge, antiga residência de 30 quartos do irmão mais novo do rei, localizada no parque próximo ao Castelo de Windsor , a oeste da capital. Ele viveu lá por décadas até ser despejado no início deste mês. Veículos não identificados, provavelmente da polícia, têm entrado na propriedade durante toda a manhã de sexta-feira.

Mountbatten-Windsor, que foi fotografado sentado de forma desleixada no banco de trás de seu carro com motorista após ser liberado na noite de quinta-feira de uma delegacia perto de Sandringham, permanece sob investigação, o que significa que ele não foi acusado nem exonerado pela Polícia do Vale do Tâmisa, a força policial responsável pelas áreas a oeste de Londres.

A prisão foi planejada durante anos.

Sua prisão ocorre após anos de alegações sobre seus vínculos com Epstein, que tirou a própria vida em uma prisão de Nova York em 2019. A acusação central de sua prisão é que Mountbatten-Windsor — que era conhecido como Príncipe Andrew até outubro, quando seu irmão o destituiu de seus títulos e honrarias e o baniu da Residência Real — compartilhou informações comerciais confidenciais com o financista desonrado quando era enviado comercial do Reino Unido.

Especificamente, e-mails divulgados no mês passado pelo Departamento de Justiça dos EUA pareciam mostrar Mountbatten-Windsor compartilhando relatórios de visitas oficiais a Hong Kong, Vietnã e Singapura

ARQUIVO - Andrew Mountbatten-Windsor, anteriormente conhecido como Príncipe Andrew, olha ao redor ao sair após participar da Missa Matina de Páscoa na Capela de São Jorge, Castelo de Windsor, Inglaterra, 20 de abril de 2025. (Foto AP/Kirsty Wigglesworth, Arquivo)

Uma delas, datada de novembro de 2010, parecia ter sido encaminhada por Andrew cinco minutos depois de tê-la recebido. Outra, enviada algumas semanas depois, parecia mostrar Andrew enviando a Epstein um relatório confidencial sobre oportunidades de investimento na reconstrução da província de Helmand, no Afeganistão.

A Polícia do Vale do Tâmisa já havia declarado que também estava investigando alegações de que uma mulher teria sido levada ao Reino Unido por Epstein para ter um encontro sexual com Andrew. A prisão de quinta-feira não tem relação com isso.

Outras forças policiais também estão conduzindo suas próprias investigações sobre as ligações de Epstein com o Reino Unido, incluindo a análise de registros de voos em aeroportos, grandes e pequenos. Elas estão coordenando seu trabalho dentro de um grupo nacional.

Na sexta-feira, a Polícia Metropolitana de Londres afirmou estar avaliando, com a ajuda de seus colegas americanos, se os aeroportos da capital, incluindo Heathrow, "podem ter sido usados ​​para facilitar o tráfico de pessoas e a exploração sexual".

O comunicado também afirma que está pedindo aos policiais, antigos e atuais, que protegeram Mountbatten-Windsor, que "considerem cuidadosamente" se viram ou ouviram algo que possa ser relevante para as investigações.

Até o momento, a instituição afirmou que não foram feitas novas denúncias criminais relacionadas a crimes sexuais em sua jurisdição.

Mountbatten-Windsor tem negado consistentemente qualquer irregularidade em sua associação com Epstein, mas não comentou as alegações mais recentes que surgiram com a divulgação dos chamados arquivos de Epstein

ARQUIVO - O príncipe Andrew, ao centro, e suas filhas, a princesa Eugenie, à esquerda, e a princesa Beatrice, deixam a Abadia de Westminster após o casamento do príncipe William com Catherine Middleton, em Londres, 29 de abril de 2011. (Foto AP/Gero Breloer, Arquivo)

A prisão foi repentina e a investigação levará tempo.

A polícia invadiu a propriedade da casa de Mountbatten-Windsor para prendê-lo às 8h da manhã de quinta-feira — dia do seu 66º aniversário — antes de levá-lo para a delegacia de polícia de Aylsham para interrogatório.

Não se sabe o que ele lhes disse. Ele pode não ter dito nada, ou ter dito "sem comentários", como é seu direito.

Especialistas afirmaram que a má conduta em cargos públicos é notoriamente difícil de comprovar.

“Em primeiro lugar, é preciso determinar se Andrew Mountbatten-Windsor ocupava um cargo no governo que o qualificasse como funcionário público”, disse Sean Caulfield, advogado de defesa criminal do escritório Hodge Jones & Allen. “Não existe uma definição padrão que se possa seguir.”

O Ministério Público da Coroa (Crown Prosecution Service) tomará a decisão final sobre a acusação de Mountbatten-Windsor, que permanece em oitavo lugar na linha de sucessão ao trono.

Andrew Gilmore, sócio da Grosvenor Law, afirmou que os promotores aplicarão o teste de duas etapas conhecido como "Código para Promotores da Coroa".

“O objetivo desse teste é determinar se existe uma probabilidade mais realista de condenação do que de condenação, com base nas evidências, e se o caso é de interesse público”, disse ele. “Se esses dois critérios forem atendidos, o caso será formalmente acusado e encaminhado ao tribunal.”

A prisão não é apenas incomum, é histórica.

Mountbatten-Windsor foi o primeiro membro da realeza desde o Rei Carlos I, há quase quatro séculos, a ser preso. Esse fato se tornou um momento crucial na história britânica, levando à guerra civil, à decapitação de Carlos e à abolição temporária da monarquia.

Sua prisão é, sem dúvida, uma das crises mais graves a afetar a Casa de Windsor desde a sua fundação, há mais de 100 anos. Pode-se argumentar que apenas a abdicação do Rei Eduardo VIII, em 1936, e a morte de Diana, Princesa de Gales, em 1997, foram tão graves para a instituição da monarquia britânica nos tempos modernos.

Embora o rei e a família real continuem a desempenhar suas funções normalmente, as questões em torno de Mountbatten-Windsor persistirão, principalmente porque as investigações provavelmente levarão tempo

Repórteres estão em frente ao Palácio de Buckingham, em Londres, na quinta-feira, 19 de fevereiro de 2026, após Andrew Mountbatten-Windsor ter sido preso pela polícia britânica sob suspeita de má conduta em cargo público. (Foto AP/Kin Cheung)

Em um comunicado divulgado na quinta-feira, o rei afirmou que "a lei deve seguir seu curso", mas que, como "esse processo continua, não seria correto da minha parte comentar mais sobre o assunto".

As alegações não estão relacionadas ao tráfico sexual de Epstein.

As alegações que estão sendo investigadas nesta quinta-feira são distintas daquelas feitas por Virginia Giuffre , que afirmou ter sido levada ao Reino Unido para ter relações sexuais com o príncipe em 2001, quando tinha apenas 17 anos. Giuffre cometeu suicídio no ano passado.

Ainda assim, Amanda Roberts, cunhada de Giuffre, disse que ficou radiante ao receber um telefonema às 3 da manhã com a notícia da prisão. Mas essa alegria logo se dissipou ao perceber que não podia compartilhar o sentimento de "justificação" com Giuffre.

"Não conseguimos dizer a ela o quanto a amamos, e que tudo o que ela fez não foi em vão", acrescentou Roberts, com lágrimas nos olhos.