LONDRES (AP) — A polícia realizou buscas na antiga residência de Andrew Mountbatten-Windsor , irmão do rei Carlos III , na sexta-feira, um dia após sua prisão sob suspeita de má conduta em cargo público em conexão com seu relacionamento próximo com o falecido criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein .

A acusação central que motivou a prisão de Mountbatten-Windsor, conhecido como Príncipe Andrew até outubro, quando seu irmão o destituiu de seus títulos e honrarias, é a de que ele compartilhou informações comerciais confidenciais com o financista desonrado Epstein, que tirou a própria vida em uma prisão de Nova York em 2019.

Mountbatten-Windsor foi libertado cerca de 11 horas após sua detenção, sem que nenhuma acusação fosse formalizada, mas permanece sob investigação

ARQUIVO - O príncipe Andrew sai após participar da missa de Natal na Igreja de Santa Maria Madalena em Sandringham, Norfolk, Inglaterra, em 25 de dezembro de 2022. (Foto AP/Kirsty Wigglesworth, Arquivo)

A crise é uma das mais graves dos tempos modernos para a monarquia britânica e a Casa de Windsor, que foi estabelecida há mais de cem anos — na mesma escala da abdicação do Rei Eduardo VIII em 1936 e da morte de Diana, Princesa de Gales, em 1997.

Eis o que você precisa saber:

A prisão

Agentes da Polícia do Vale do Tâmisa prenderam Mountbatten-Windsor às 8h da manhã de quinta-feira no retiro particular do rei em Sandringham , onde o ex-príncipe reside atualmente.

A prisão ocorreu após um aumento das acusações contra Mountbatten-Windsor na sequência da divulgação, no mês passado, de milhões de páginas de arquivos relacionados a Epstein pelo Departamento de Justiça dos EUA.

Muitas das alegações recentes giram em torno de conduta sexual imprópria, especificamente que uma mulher foi levada para o Reino Unido por Epstein para ter um encontro sexual com o então príncipe

Repórteres estão em frente ao Palácio de Buckingham, em Londres, na quinta-feira, 19 de fevereiro de 2026, após Andrew Mountbatten-Windsor ter sido preso pela polícia britânica sob suspeita de má conduta em cargo público. (Foto AP/Kin Cheung)

No entanto, ele foi preso sob suspeita de má conduta em cargo público.

A suspeita

O Crown Prosecution Service, que decide se uma acusação tem potencial para resultar em um processo bem-sucedido, define má conduta em cargo público como o "abuso ou negligência grave e intencional do poder ou das responsabilidades do cargo público ocupado".

A Polícia do Vale do Tâmisa havia declarado anteriormente que estava "avaliando" relatos de que Mountbatten-Windsor teria enviado relatórios comerciais confidenciais a Epstein em 2010, quando o ex-príncipe era o enviado especial britânico para o comércio internacional.

Especificamente, e-mails divulgados como parte dos arquivos de Epstein pareciam mostrar Mountbatten-Windsor compartilhando relatórios de visitas oficiais a Hong Kong, Vietnã e Singapura.

Uma delas, datada de novembro de 2010, parece ter sido encaminhada por Andrew cinco minutos após tê-la recebido. Outra, algumas semanas depois, parece ter sido enviada por ele a Epstein, contendo um relatório confidencial sobre oportunidades de investimento na reconstrução da província de Helmand, no Afeganistão.

Outras forças policiais no Reino Unido também estão conduzindo suas próprias investigações sobre as ligações de Mountbatten-Windsor com Epstein.

A possível sentença

Tecnicamente, o crime prevê pena máxima de prisão perpétua, mas especialistas afirmam que uma pena mais branda seria mais provável caso ele seja condenado por um júri.

Visitantes percorrem o Long Walk no Castelo de Windsor, em Windsor, na quinta-feira, 19 de fevereiro de 2026, após Andrew Mountbatten-Windsor ter sido preso pela polícia britânica sob suspeita de má conduta em cargo público. (Foto AP/Alberto Pezzali)

Mountbatten-Windsor sempre negou qualquer irregularidade, mas não comentou as alegações mais recentes.

Especialistas afirmaram que provar má conduta em um cargo público é notoriamente difícil.

“Em primeiro lugar, é preciso determinar se Andrew Mountbatten-Windsor ocupava um cargo no governo que o qualificasse como funcionário público”, disse Sean Caulfield, advogado de defesa criminal do escritório Hodge Jones & Allen. “Não existe uma definição padrão que se possa seguir.”

Nos últimos anos, agentes penitenciários foram processados ​​por esse crime após manterem relacionamentos impróprios com detentos, assim como policiais que vazaram informações.

Agora que ele foi libertado

Após sua prisão, a polícia passou a ter autorização para revistar as propriedades de Mountbatten-Windsor, bem como para interrogá-lo.

Ele foi libertado cerca de 11 horas após sua prisão, mas ainda está sob investigação, o que significa que não foi acusado nem inocentado. Ele foi fotografado encolhido no banco de trás de um veículo ao sair da delegacia de polícia de Aylsham.

Enquanto estava na delegacia, é provável que Mountbatten-Windsor tenha tido sua foto de identificação tirada antes de ser colocado em uma pequena cela para seu interrogatório formal pela polícia. Não se sabe se Mountbatten-Windsor disse algo além de "sem comentários" a cada pergunta feita — o que é seu direito.

Foram realizadas buscas em endereços em Berkshire, a oeste de Londres, e em Norfolk, a nordeste da capital. O Castelo de Windsor, onde Mountbatten-Windsor residiu até o início deste mês, fica em Berkshire, enquanto Sandringham está localizado em Norfolk

Jornalistas aguardam no portão de entrada da propriedade real de Sandringham, em Sandringham, Inglaterra, na sexta-feira, 20 de fevereiro de 2026, após Andrew Mountbatten-Windsor ter sido preso e detido por horas pela polícia britânica sob suspeita de má conduta em cargo público relacionada a seus vínculos com Jeffrey Epstein. (Foto AP/Alastair Grant)

A polícia informou que havia concluído as buscas na casa de Mountbatten-Windsor, mas que, na sexta-feira, os agentes ainda estavam revistando o Royal Lodge, sua antiga residência de 30 cômodos perto do Castelo de Windsor.

O Ministério Público da Coroa (Crown Prosecution Service) tomará a decisão final sobre a apresentação de acusações contra ele.

Andrew Gilmore, sócio da Grosvenor Law, afirmou que os promotores aplicarão o teste de duas etapas conhecido como "Código para Promotores da Coroa".

“O objetivo desse teste é determinar se existe uma probabilidade mais realista de condenação do que de condenação, com base nas evidências, e se o caso é de interesse público”, disse ele. “Se esses dois critérios forem atendidos, o caso será formalmente acusado e encaminhado ao tribunal.”

A resposta

A prisão de Mountbatten-Windsor não é uma grande surpresa, visto que as forças policiais de todo o Reino Unido já haviam anunciado que estavam investigando o caso.

No entanto, trata-se de um momento de enorme importância na história da monarquia moderna. Mountbatten-Windsor, que era o segundo na linha de sucessão ao trono ao nascer, permanece em oitavo lugar. Ele poderia abdicar voluntariamente de sua posição, ou uma lei poderia ser aprovada para removê-lo da linha de sucessão.

Há quase 400 anos, o rei Carlos I foi o último membro importante da família real a ser preso. Esse fato se tornou um momento sísmico na história britânica, levando à guerra civil, à decapitação de Carlos e à abolição temporária da monarquia.

Após a prisão de Mountbatten-Windsor na quinta-feira, o rei Charles III afirmou que a lei deve seguir seu curso na investigação, buscando, ao mesmo tempo, distanciar ainda mais a família real de seu irmão.

“Enquanto este processo continua, não seria correto da minha parte comentar mais sobre o assunto”, disse o rei em um comunicado assinado por Charles R. “Minha família e eu continuaremos cumprindo nosso dever e servindo a todos vocês.”

Tanto o rei quanto sua esposa, a rainha Camilla, foram questionados sobre Mountbatten-Windsor em seus respectivos eventos em Londres, mas nenhum dos dois respondeu.

A ex-esposa de Mountbatten-Windsor, Sarah Ferguson , ainda não se pronunciou. Ela também enfrenta acusações relacionadas aos seus negócios com Epstein.