WASHINGTON (AP) — Milhões de pessoas na América do Norte começaram 2026 com temperaturas extremamente baixas , e muitas disseram que fazia anos que não experimentavam um inverno tão rigoroso.

“Canos que nunca congelaram em 15 anos congelaram”, disse Chris Ferro, de 58 anos, morador do Brooklyn, Nova York, sobre as temperaturas anormalmente baixas que enfrentou em janeiro e fevereiro. Ferro possui vários imóveis residenciais em Albany e disse que vários dias com temperaturas abaixo de zero o impediram de fazer reparos e reformas. Ele disse estar grato por nenhum dos canos ter estourado e por este inverno ter tido o mesmo frio intenso que ele se lembra de quando era jovem, o que contrasta com os invernos relativamente mais amenos que vivenciou nos últimos anos.

Cerca de 6 em cada 10 adultos nos EUA dizem ter sido afetados pessoalmente por frio intenso ou tempestades de inverno severas nos últimos cinco anos, de acordo com uma nova pesquisa do Centro de Pesquisa de Assuntos Públicos da Associated Press-NORC . Isso representa um aumento em relação a uma pesquisa da AP-NORC realizada em fevereiro de 2025 , quando cerca de metade dos adultos nos EUA disseram ter sido afetados por frio extremo.

A descoberta aponta para a crescente prevalência de experiências com o clima frio, ou pelo menos a percepção que as pessoas têm dele, após uma forte tempestade de inverno que trouxe temperaturas congelantes para a Costa Leste e causou extensos cortes de energia no Sul.

Em um mundo em aquecimento, as reações das pessoas ao frio são subjetivas. Pesquisas científicas indicam que o primeiro trimestre do século XXI foi excepcionalmente quente para os padrões históricos — principalmente devido às mudanças climáticas causadas pelo homem — e invernos anormalmente frios estão ocorrendo com menos frequência na América do Norte. Como esse tipo de frio extremo ocorre com menos frequência, especialistas dizem que os americanos o estão sentindo com mais intensidade agora do que no passado, e ondas de frio prolongadas são algo desconhecido para muitas pessoas , especialmente para os americanos mais jovens

Uma pessoa se agasalha enquanto caminha em um dia frio na areia coberta de neve do Lago Michigan, em Chicago, na quarta-feira, 28 de janeiro de 2026. (Foto AP/Nam Y. Huh)

No verão de 2024, uma pesquisa da AP-NORC revelou que cerca de 7 em cada 10 adultos nos EUA haviam vivenciado clima extremamente quente ou ondas de calor extremas nos cinco anos anteriores.

Contas de luz mais altas, cancelamentos de aulas e trabalho, e muito mais

A pesquisa mais recente revelou que, somente no último ano, a vida dos americanos foi afetada de diversas maneiras pelo clima frio.

Aproximadamente 7 em cada 10 americanos afirmam que, no último ano, suas contas de luz ou gás foram mais altas do que o normal devido a tempestades de inverno ou frio extremo. Cerca de 4 em cada 10 tiveram o trabalho ou a escola cancelados por causa de tempestades de inverno ou frio extremo, aproximadamente um terço sofreu uma queda de energia e cerca de 3 em cada 10 tiveram viagens canceladas ou atrasadas.

Annie Braswell, de 66 anos, moradora de Greenville, Carolina do Norte, disse que janeiro e fevereiro pareceram "não ter feito tanto frio em 40 anos" e que sua conta de luz dobrou em comparação com o normal. Ela disse que foi uma mudança drástica em relação ao clima que enfrentou no verão passado, quando suportou muitos dias com temperaturas iguais ou superiores a 38°C. "Eu simplesmente vivo um dia de cada vez e sei que essas são coisas que não posso mudar", disse Braswell sobre como lida com as temperaturas extremas.

Ondas de calor e frio extremo exigem mais aquecimento e refrigeração para manter as temperaturas dentro de casas e edifícios confortáveis, o que leva a contas de energia mais altas. Os preços da eletricidade estão subindo nos EUA , e uma pesquisa da AP-NORC de outubro de 2025 constatou que quase 4 em cada 10 adultos americanos dizem que o custo da eletricidade é uma "grande fonte" de estresse para eles. Bill McKibben, um ativista climático de longa data, disse à Associated Press em uma entrevista separada que acredita que o aumento dos preços da eletricidade terá um grande impacto político .

Os efeitos do frio foram sentidos em grandes áreas do país. Cerca de 6 em cada 10 pessoas no Centro-Oeste, aproximadamente metade das pessoas no Sul e cerca de 4 em cada 10 no Nordeste afirmam ter sofrido cancelamentos de trabalho ou aulas devido a tempestades de inverno ou frio extremo, em comparação com 15% dos adultos que vivem no Oeste.

Uma pedestre se agasalha ao atravessar uma rua em um dia frio em Evanston, Illinois, na quinta-feira, 22 de janeiro de 2026. (Foto AP/Nam Y. Huh)

A relação entre frio extremo e mudanças climáticas

Entre todas as pessoas que vivenciaram algum tipo de evento climático severo nos últimos anos – incluindo calor extremo, frio extremo, secas graves ou escassez de água, furacões ou tempestades tropicais severas, grandes inundações, incêndios florestais, tornados – cerca de dois terços acreditam que a mudança climática foi uma das causas.

“Acho que a mudança climática é algo natural que acontece… em certa medida, é acelerada por alguns fatores”, como os poluentes liberados por fábricas e pela indústria naval, disse Joseph Bird, de 21 anos, estudante universitário em Provo, Utah, que se identifica como independente. “Acho que isso aumenta a frequência de eventos climáticos extremos, é assim que eu vejo”, disse Bird.

Democratas e independentes que vivenciaram algum tipo de evento climático severo são muito mais propensos do que os republicanos a considerar as mudanças climáticas como uma causa.

Existe uma discrepância particularmente grande entre os republicanos conservadores – apenas cerca de 3 em cada 10 que vivenciaram um evento climático extremo acreditam que ele esteve relacionado às mudanças climáticas – em comparação com os democratas liberais, cuja grande maioria acredita que as mudanças climáticas tiveram um papel importante.

Embora o aumento das temperaturas atmosféricas seja resultado do aquecimento global, cientistas afirmam que as ondas de frio extremo na América do Norte são uma característica das mudanças climáticas. O vórtice polar ártico , uma área giratória de baixa pressão e ar frio que normalmente fica presa sobre o Polo Norte durante todo o ano, pode se estender e infiltrar regiões mais ao sul. Pesquisas científicas indicam que essas perturbações do vórtice polar estão ocorrendo com mais frequência devido ao rápido aquecimento das temperaturas no Ártico e ao encolhimento do gelo marinho ártico.

Quase todos os americanos vivenciaram algum tipo de clima extremo recentemente.

No geral, a grande maioria dos adultos nos EUA, 80%, vivenciou algum tipo de evento climático severo nos últimos cinco anos, embora seja muito mais provável que relatem ter vivenciado clima extremamente quente ou ondas de calor extremas e frio extremo nos últimos cinco anos do que qualquer outro tipo de evento climático grave, incluindo grandes secas ou escassez de água, furacões ou tempestades tropicais severas, grandes inundações, incêndios florestais, tornados ou outros eventos climáticos severos ou desastres climáticos.

Não existem diferenças partidárias significativas nas experiências dos americanos com eventos climáticos extremos, mas cerca de 8 em cada 10 democratas que vivenciaram algum desses eventos climáticos extremos disseram que eles foram resultado das mudanças climáticas, em comparação com apenas cerca de 4 em cada 10 republicanos.