LONDRES (AP) — As consequências dos arquivos de Jeffrey Epstein chegaram à madeira dourada e aos luxuosos bancos vermelhos da Câmara dos Lordes britânica .

A câmara alta do Parlamento está no centro das atenções depois que o ex-embaixador do Reino Unido em Washington, Peter Mandelson, foi forçado a renunciar ao cargo de membro da Câmara dos Lordes devido à sua amizade com o falecido criminoso sexual .

O episódio encorajou os críticos que afirmam que a câmara não eleita é antiquada, antidemocrática e muito lenta para punir a má conduta de seus membros. Os defensores argumentam que a câmara, com mais de 850 membros vitalícios que ostentam os títulos de "Lorde" ou "Lady", é uma parte complexa, porém essencial, da democracia parlamentar.

Quase todos concordam que precisa de reformas, mas essa tarefa tem escapado aos sucessivos governos.

“É uma bagunça”, disse Jenny Jones, uma das duas integrantes do Partido Verde na Câmara dos Lordes. “Apesar de sermos supostamente uma democracia moderna, temos um sistema semifeudal.

ARQUIVO - O Rei Charles III lê o Discurso do Rei, enquanto a Rainha Camilla está sentada ao seu lado durante a Abertura Oficial do Parlamento na Câmara dos Lordes, em Londres, quarta-feira, 17 de julho de 2024. (Foto AP/Kirsty Wigglesworth, Pool)

Relíquia do passado

Durante a maior parte de seus 700 anos de história, a Câmara dos Lordes foi composta por nobres — e não por mulheres — que herdavam seus assentos, juntamente com alguns bispos. Na década de 1950, a eles se juntaram os "pares vitalícios" — políticos aposentados, líderes cívicos e outras personalidades nomeadas pelo governo, entre elas as primeiras mulheres a integrar a Câmara dos Lordes.

Em 1999, o governo trabalhista do então primeiro-ministro Tony Blair expulsou a maioria dos mais de 750 pares hereditários, embora, para evitar uma rebelião da aristocracia, 92 tenham sido autorizados a permanecer temporariamente.

Um quarto de século depois, o atual governo trabalhista do primeiro-ministro Keir Starmer finalmente apresentou uma legislação para eliminar os "hereditários" restantes, chamando-os de uma relíquia indefensável do passado.

Os lordes resistiram, forçando um acordo que permitirá que alguns membros hereditários permaneçam no cargo, sendo "reciclados" para a condição de pares vitalícios.

ARQUIVO - Membros da Câmara dos Lordes e convidados tomam seus lugares na Câmara dos Lordes, antes da Abertura Oficial do Parlamento, no Palácio de Westminster, em Londres, 17 de julho de 2024. (Henry Nicholls/POOL via AP, Arquivo)

“Os pares hereditários trabalham, na verdade, mais do que os pares comuns”, disse Charles Hay, o 16º Conde de Kinnoull, que lidera o grupo de pares independentes, ou seja, não filiados a nenhum partido, na Câmara dos Lordes. “Isso significa que você acaba descartando muita gente que é realmente eficiente.”

A maioria concorda que a Câmara dos Lordes desempenha um papel importante na revisão da legislação aprovada pela Câmara dos Comuns, eleita pelo Parlamento. Os Lordes podem emendar projetos de lei e devolvê-los aos legisladores para uma nova análise. Mas, em última instância, espera-se que a Câmara Alta ceda à vontade da Câmara dos Comuns, eleita pelo Parlamento.

Os críticos afirmam que a câmara alta, por vezes, ultrapassou os limites ao bloquear projetos de lei, como é o caso de uma proposta atual para legalizar o suicídio assistido. O projeto foi aprovado pela Câmara dos Comuns, mas encontra-se emperrado na Câmara dos Lordes devido a centenas de emendas.

Lordes-a-malcomportados

Já se foram os tempos em que lordes em desgraça podiam ser presos na Torre de Londres ou decapitados por traição.

Até recentemente, as autoridades parlamentares pouco podiam fazer em relação aos membros da Câmara dos Lordes que cometiam infrações éticas ou crimes.

Arquivo - Vista geral da Torre Elizabeth, conhecida como Big Ben, e do Palácio de Westminster, em Londres, quarta-feira, 11 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Kin Cheung)

Lord Archer de Weston-super-Mare, também conhecido como o escritor de thrillers Jeffrey Archer, foi preso por perjúrio em 2001, enquanto Lord Black de Crossharbour — o magnata da mídia Conrad Black — cumpriu pena em uma prisão nos EUA após uma condenação por fraude em 2007. Pelas regras da época, nenhum dos dois podia ser expulso da Câmara dos Lordes.

Desde então, a lei foi alterada para permitir a expulsão de membros por violação do código de conduta da Câmara dos Lordes, prisão ou ausência injustificada. Até hoje, ninguém foi expulso por mau comportamento, embora alguns tenham se demitido antes de serem expulsos, incluindo um que cometeu agressão sexual e outro que foi filmado supostamente cheirando cocaína com profissionais do sexo.

Os ex-pares mantêm seus títulos de nobreza e o prestígio que eles lhes conferem. Mandelson — que em uma mensagem perguntou a Epstein: "Precisa de um Lorde no conselho?" — perdeu o emprego e enfrenta uma investigação policial por má conduta em cargo público. Mas ele continua sendo Lorde Mandelson.

Também sob pressão está o ex-chefe de gabinete de Starmer, Matthew Doyle, agora Lorde Doyle, nomeado para a Câmara dos Lordes apesar de sua amizade com um homem que mais tarde foi preso por posse de imagens indecentes de crianças.

A remoção dos títulos de lordes desonrados exigiria nova legislação, algo que não acontece desde 1917, quando vários lordes foram destituídos de seus títulos por terem se aliado à Alemanha na Primeira Guerra Mundial.

Ritmo lento de mudança

O Partido Trabalhista mantém o compromisso de eventualmente substituir a Câmara dos Lordes por uma segunda câmara alternativa que seja "mais representativa do Reino Unido".

Mas a mudança é lenta. Em dezembro, a Câmara dos Lordes criou um comitê para analisar a possibilidade de introduzir uma idade de aposentadoria de 80 anos e tornar mais rigorosos os requisitos de participação.

“A reforma da Câmara dos Lordes é glacial”, disse Meg Russell, professora de ciência política e chefe da Unidade de Constituição do University College London. “As coisas são discutidas durante décadas antes de acontecerem.”

A queda de Mandelson, que foi nomeado para a Câmara dos Lordes em 2008 por um governo trabalhista anterior, reacendeu as preocupações sobre a qualidade dos membros e a forma como são selecionados. A indignação entre os parlamentares trabalhistas em relação a Mandelson se transformou em uma crise para Starmer , que pode vir a pôr fim à sua liderança

O embaixador britânico nos Estados Unidos, Peter Mandelson, discursa durante a cerimônia de reinauguração da estátua de George Washington na National Gallery, em Londres, na quarta-feira, 18 de junho de 2025. (Foto AP/Kirsty Wigglesworth)

Russell afirma que as controvérsias envolvendo Mandelson e Doyle demonstram a necessidade de mudar a forma como os membros da Câmara dos Lordes são escolhidos. Enquanto os membros independentes são nomeados por um comitê independente, a maioria dos títulos de nobreza vitalícios é concedida pelo primeiro-ministro, frequentemente para recompensar assessores, aliados e doadores.

“Não existe um controle de qualidade adequado, nem limite de vagas, o que parece anacrônico”, disse ela. “É evidente que deveriam existir processos mais rigorosos para verificar as pessoas na entrada.”

O Partido Verde, representado por Jones, quer ir mais longe e abolir a Câmara dos Lordes, substituindo-a por uma câmara alta eleita.

“Deveríamos chamar de Senado ou algo assim e acabar com essa nomenclatura ridícula baseada em classe”, disse Jones, cujo título formal é Baronesa Jones de Moulsecoomb. “Eu ficaria feliz em ser chamada de senadora e não de dama.”