WASHINGTON (AP) — Forças militares dos EUA abordaram outro petroleiro sancionado no Oceano Índico, após rastrearem a embarcação desde o Mar do Caribe, em uma tentativa de apreender petróleo ilícito ligado à Venezuela, informou o Pentágono neste domingo.

A Venezuela enfrentava sanções dos EUA sobre seu petróleo há vários anos, dependendo de uma frota clandestina de petroleiros com bandeiras falsas para contrabandear petróleo bruto para as cadeias de suprimento globais . O presidente Donald Trump ordenou a quarentena dos petroleiros sancionados em dezembro para pressionar o então presidente Nicolás Maduro, antes de Maduro ser detido em janeiro durante uma operação militar americana.

O Departamento de Defesa afirmou em uma publicação no X que as forças americanas embarcaram no Veronica III durante a noite, realizando "uma ação de visita, interdição marítima e abordagem".

“A embarcação tentou desafiar a quarentena do presidente Trump, na esperança de escapar”, disse o Pentágono. “Nós a rastreamos do Caribe até o Oceano Índico, reduzimos a distância e a interceptamos.”

De acordo com o site do Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro, o Veronica III é um navio de bandeira panamenha sujeito a sanções dos EUA relacionadas ao Irã.

Um vídeo divulgado pelo Pentágono mostra tropas americanas embarcando no navio-tanque.

O governo Trump tem apreendido petroleiros como parte de seus esforços mais amplos para assumir o controle do petróleo venezuelano. O Pentágono não informou na publicação se o Veronica III foi formalmente apreendido e colocado sob controle dos EUA, e posteriormente disse à Associated Press por e-mail que não tinha informações adicionais a fornecer além daquela publicação.

Na semana passada, os militares dos EUA abordaram outro navio-tanque no Oceano Índico, o Aquila II. O navio estava sendo retido enquanto seu destino final era decidido pelos Estados Unidos, de acordo com um oficial da defesa que falou na semana passada sob condição de anonimato para discutir o processo decisório em andamento.