CORTINA D'AMPEZZO, Itália (AP) — O atleta ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych, um provável candidato a medalha nos Jogos de Milão-Cortina , foi impedido de competir na quinta-feira após recusar um pedido de última hora do Comitê Olímpico Internacional para usar um capacete diferente daquele que homenageia mais de 20 atletas e treinadores de seu país mortos na guerra com a Rússia.

A decisão foi tomada aproximadamente 45 minutos antes do início da competição, encerrando uma saga de três dias em que Heraskevych sabia que corria o risco de ser retirado dos Jogos por usar o capacete , um acessório que, segundo o COI, infringe as regras contra manifestações em campo.

Na quinta-feira, ele recebeu uma comunicação por escrito da Federação Internacional de Bobsled e Skeleton, afirmando que sua decisão de usar o capacete era “incompatível com a Carta Olímpica e as Diretrizes sobre a Expressão dos Atletas”. Ele usou o capacete nos treinos, mas o COI pediu — ou melhor, implorou — que ele usasse um capacete diferente nas competições e ofereceu concessões como o direito de usar uma braçadeira preta ou até mesmo a possibilidade de exibir o capacete fora do gelo

A presidente do Comitê Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, deixa a área de largada do centro de esportes de inverno dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, em Cortina d'Ampezzo, Itália, na quinta-feira, 12 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Fatima Shbair)

“Acredito sinceramente que a IBSF e o COI entendem que não estou violando nenhuma regra”, disse Heraskevych. “Além disso, diria que é doloroso que isso pareça discriminação, porque muitos atletas já se manifestaram... Eles não enfrentaram as mesmas coisas. Então, de repente, apenas o atleta ucraniano nestes Jogos Olímpicos será desclassificado por causa do capacete.”

A presidente do COI, Kirsty Coventry, que deveria estar em Cortina d'Ampezzo na quinta-feira para assistir a uma competição de esqui alpino, foi ao centro de esportes de inverno para se encontrar com Heraskevych. Ela o aguardava no topo da pista quando ele chegou por volta das 8h15, e eles se reuniram em particular alguns minutos depois. Após cerca de 10 minutos, Coventry não conseguiu convencer Heraskevych a mudar de ideia.

“Não encontramos um ponto em comum a esse respeito”, disse Heraskevych.

Após a reunião, Coventry falou com os repórteres, com lágrimas escorrendo pelo rosto em alguns momentos. A campeã olímpica de natação deixou claro que desejava um resultado diferente, e a declaração oficial do COI afirmou que a decisão foi tomada “com pesar”

Mykhailo Heraskevych, pai do atleta ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych, reage enquanto está sentado ao lado da casa de largada do centro de esportes de deslizamento nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, em Cortina d'Ampezzo, Itália, na quinta-feira, 12 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Fatima Shbair)

“Como todos vocês viram nos últimos dias, permitimos que Vladyslav usasse seu capacete nos treinos”, disse Coventry. “Ninguém, ninguém — especialmente eu — discorda da mensagem. A mensagem é poderosa. É uma mensagem de lembrança. É uma mensagem de memória e ninguém discorda disso. O desafio que enfrentamos é que queríamos encontrar uma solução apenas para o campo de jogo.”

Em sua reunião, Coventry e Heraskevych concordaram que o capacete — que contém imagens dos rostos de mais de 20 pessoas mortas na guerra — não é claramente visível de qualquer forma, visto que os esquiadores descem em alta velocidade pela pista de gelo, atingindo velocidades superiores a 120 km/h (75 mph)

O ucraniano Vladyslav Heraskevych chega à linha de chegada durante um treino de skeleton masculino nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, em Cortina d'Ampezzo, Itália, na terça-feira, 10 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Alessandra Tarantino)

O COI esperava que essa fosse a porta de entrada para um acordo. Se os rostos no capacete não pudessem ser vistos claramente durante a corrida, ele consideraria não usá-lo ao deslizar?

Ele não cedeu.

"Infelizmente, não conseguimos chegar a uma solução", disse Coventry. "Eu realmente queria vê-lo correr hoje. Foi uma manhã emocionante."

Heraskevych disse que apelaria para o Tribunal Arbitral do Esporte, mas a corrida já está acontecendo. As medalhas serão decididas na sexta-feira. Independentemente do que o CAS disser, se é que algo acontecerá, sua chance de competir nestes Jogos já era.

Após tomar conhecimento da comoção em Coventry, Heraskevych declarou: "Na Ucrânia também há muitas lágrimas" e afirmou que a decisão "está de acordo com a propaganda russa". Cerca de uma dúzia de atletas russos foram autorizados a competir nas Olimpíadas como atletas neutros, juntamente com sete bielorrussos. Eles não estão autorizados a competir sob a bandeira ou o hino nacional.

“Desclassificado. Acho que isso basta para entender o que o COI moderno realmente é e como ele desonra a ideia do movimento olímpico”, escreveu a esquiadora ucraniana Kateryna Kotsar no Instagram . “Vladyslav Heraskevych, para nós e para o mundo inteiro, você é um campeão. Mesmo sem ter competido.

Um placar indicando que o atleta ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych não participou da prova é visto nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, em Cortina d'Ampezzo, Itália, na quinta-feira, 12 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Alessandra Tarantino)

O COI já havia se posicionado a favor do principal esquiador ucraniano anteriormente. Quando ele exibiu uma placa com os dizeres “Não à guerra na Ucrânia” após sua quarta e última descida nos Jogos Olímpicos de Pequim 2022, o COI afirmou que ele estava simplesmente fazendo um apelo pela paz e não considerou que ele estivesse violando a Carta Olímpica.

Desta vez, Heraskevych disse acreditar que existem inconsistências na forma como o COI decide quais declarações são permitidas. Entre os exemplos citados, estão: o patinador artístico americano Maxim Naumov, que levou uma foto de seus falecidos pais — os ex -campeões mundiais de pares Evgenia Shishkova e Vadim Naumov , que estavam entre as 67 pessoas mortas em um acidente de avião em 29 de janeiro de 2025 — para a área reservada aos fãs após sua apresentação em Milão na terça-feira à noite; e a decisão do atleta israelense de skeleton Jared Firestone de comparecer à cerimônia de abertura usando um quipá com os nomes de 11 atletas e treinadores israelenses mortos no atentado de Munique em 1972.

“Um competidor literalmente colocou a memória dos mortos na cabeça para homenageá-los”, escreveu Heraskevych no Instagram. “Francamente, não entendo como esses dois casos são fundamentalmente diferentes.”

Firestone disse que admirava Heraskevych, observando que "a bandeira no meu capacete representa o país"

O ucraniano Vladyslav Heraskevych exibe seu capacete durante uma coletiva de imprensa após um treino de skeleton nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, em Cortina d'Ampezzo, Itália, na terça-feira, 10 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Steve Moore)

“Acho que ele é um homem com valores sólidos. Acho isso muito impressionante. Como pessoa, eu o respeito muito”, disse Firestone.

Em Milão, o porta-voz do COI, Mark Adams, respondeu a uma série de perguntas sobre o caso.

“Trata-se simplesmente da inviolabilidade do campo de jogo”, disse ele, insistindo que as regras também protegiam os atletas de alguns países da pressão exercida por “seus líderes políticos” para que enviassem mensagens para as arenas olímpicas.

“Dá para ver como isso poderia levar a uma situação caótica”, disse Adams.

Heraskevych ficou em quarto lugar no campeonato mundial do ano passado e esteve consistentemente entre os mais rápidos nos treinos que antecederam as provas olímpicas. Uma medalha certamente estava ao seu alcance, mas para Heraskevych, o capacete era mais importante.

“O Comitê Olímpico Internacional destruiu nossos sonhos”, disse Mykhailo Heraskevych, treinador e pai do atleta. “Não é justo.”