CORTINA D'AMPEZZO, Itália (AP) — A longa e árdua subida de volta ao topo da esquiadora italiana Federica Brignone está quase concluída.

Aos 35 anos, ela se colocou em posição de conquistar a primeira medalha de ouro olímpica de sua brilhante carreira ao registrar o melhor tempo entre as principais concorrentes no super-G feminino na quinta-feira.

Menos de um ano após fraturar vários ossos da perna esquerda — o que resultou em duas cirurgias e meses de reabilitação — Brignone completou o percurso tecnicamente desafiador de Trofane em 1:23.41.

A francesa Romane Miradoli e a austríaca Cornelia Huetter ocupavam as posições de prata e bronze, respectivamente, enquanto a parte de trás do pelotão — geralmente composta por ciclistas menos experientes — se preparava para a largada.

Competir em condições de neblina e pouca luz pode dificultar a percepção das nuances do percurso, e com a presidente do COI, Kirsty Coventry, e o presidente da Itália, Sergio Mattarella, perto da linha de chegada, Brignone ergueu triunfantemente seus bastões após cruzar a linha de chegada.

Se o tempo se mantiver, Brignone se tornará a medalhista de ouro mais velha da história do esqui alpino feminino. O ouro também marcaria sua quarta medalha olímpica. Brignone conquistou a prata no super-G e o bronze na prova por equipes em Pequim, quatro anos atrás. Ela também ganhou o bronze no super-G em Pyeongchang, em 2018

A italiana Federica Brignone desce em alta velocidade a pista durante a prova de super-G feminino do esqui alpino nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, em Cortina d'Ampezzo, Itália, na quinta-feira, 12 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Andy Wong)

Brignone foi preciso e rápido, uma combinação difícil de alcançar para muitos dos principais concorrentes, cujas corridas terminaram muito antes do final.

A campeã de downhill dos EUA, Breezy Johnson, prendeu seu bastão direito em um portão logo após sair da rampa de aceleração na pista e perdeu o equilíbrio. Ela acabou na cerca de proteção, mas conseguiu se levantar.

Johnson não foi a única a enfrentar problemas. A italiana Sofia Goggia, atualmente líder da classificação da Copa do Mundo no super-G, a medalhista de ouro olímpica de 2018, Ester Ledecka, da República Tcheca, e a americana Mary Bocock, que participou da prova depois que a estrela americana Lindsey Vonn sofreu uma grave lesão na perna esquerda na descida no domingo, também não conseguiram completar a descida em segurança.

Brignone foi uma das quatro porta-bandeiras da Itália durante a cerimônia de abertura. Em um dado momento, ainda sentindo dores na perna esquerda quase 10 meses após o terrível acidente em Val di Fassa, Brignone pediu ao jogador de curling Amos Mosaner que a carregasse nos ombros. Mosaner concordou, deixando Brignone livre para acenar com a bandeira.

A já conhecida combinação de vermelho, branco e verde era visível em uma ampla faixa das arquibancadas na quinta-feira, quando Brignone terminou, enquanto uma multidão, encorajada pelo sucesso inicial do país anfitrião, ovacionava os Jogos de 2026.

A italiana Federica Brignone comemora na área de chegada da prova de super-G feminino do esqui alpino nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, em Cortina d'Ampezzo, Itália, na quinta-feira, 12 de fevereiro de 2026. (Foto AP/Jacquelyn Martin)