LAGOS, Nigéria (AP) — O governo nigeriano anunciou uma nova operação militar para combater militantes islâmicos após a morte de mais de 160 pessoas no estado de Kwara, no oeste do país, muitas delas supostamente por resistirem à ideologia extremista.

Autoridades locais informaram que 162 pessoas foram mortas durante o ataque de terça-feira nas aldeias de Woro e Nuku, um dos ataques mais mortais no país fora das zonas de conflito conhecidas. Os homens armados incendiaram casas e saquearam lojas no que o escritório da Amnistia Internacional na Nigéria classificou como "uma falha de segurança impressionante".

Nenhum grupo reivindicou a autoria do ataque nas aldeias de maioria muçulmana. Moradores e autoridades apontaram para diversos grupos militantes islâmicos, incluindo o Boko Haram, grupo local da Nigéria, e o Lakurawa, ligado ao Estado Islâmico.

A declaração da presidência nigeriana observou que os atacantes mataram os aldeões por rejeitarem "sua tentativa repugnante de doutrinação, optando, em vez disso, por praticar um islamismo que não é extremista nem violento".

O governador do estado de Kwara, AbdulRahman AbdulRazaq, afirmou que o ataque provavelmente foi uma resposta às recentes operações antiterroristas na região. Algumas operações semelhantes foram possíveis graças a informações fornecidas pelas comunidades locais.

Os assassinatos também podem servir para intimidar outros moradores locais e torná-los mais propensos a acatar as exigências dos militantes.

O gabinete do presidente Bola Tinubu afirmou em comunicado na noite de quarta-feira que um batalhão do exército nigeriano será enviado para o governo local de Kaiama, em Kwara, área onde ocorreu o ataque. Kaiama contava com uma presença policial limitada até então.

“O presidente Tinubu afirmou que o novo comando militar liderará a Operação Escudo da Savana para neutralizar os terroristas bárbaros e proteger as comunidades indefesas”, dizia o comunicado.

O presidente dos EUA, Donald Trump, alegou, sem provas, que os cristãos são os principais alvos na Nigéria . Embora os cristãos estejam entre os alvos, analistas afirmam que a maioria das vítimas de grupos armados são muçulmanos no norte da Nigéria, onde ocorre a maior parte dos ataques.

Apesar das divergências iniciais, o governo dos EUA realizou ataques aéreos contra militantes islâmicos em algumas partes do país, como parte de um esforço de segurança mais amplo em parceria com as forças armadas nigerianas. Uma pequena equipe de oficiais americanos também está em solo nigeriano.

Especialistas afirmam que Kwara, que tem visto um aumento recente em ataques mortais e sequestros , está se tornando rapidamente uma nova fronteira para grupos armados que buscam expandir sua influência .

“Em certos lugares, eles (os grupos armados) estão encontrando concorrência de grupos rivais, e por isso muitos deles estão nesse eixo mais amplo porque tradicionalmente tem havido menos concorrência de outros grupos armados”, disse James Barnett, pesquisador do Instituto Hudson, com sede em Washington.