WASHINGTON (AP) — O governo Trump planeja investir quase US$ 12 bilhões na criação de uma reserva estratégica de elementos de terras raras, um estoque que poderia neutralizar a capacidade da China de usar seu domínio sobre esses metais de difícil processamento como moeda de troca em negociações comerciais.

A Casa Branca confirmou na segunda-feira o início do “Projeto Vault”, que será financiado inicialmente por um empréstimo de US$ 10 bilhões do Banco de Exportação e Importação dos EUA e por quase US$ 1,67 bilhão em capital privado. Os minerais mantidos na reserva ajudarão a proteger os fabricantes de automóveis, eletrônicos e outros bens de eventuais interrupções na cadeia de suprimentos.

Durante as negociações comerciais do ano passado, impulsionadas pelas tarifas do presidente Donald Trump , o governo chinês restringiu a exportação de terras raras necessárias para motores a jato, sistemas de radar, veículos elétricos, laptops e telefones.

A China representa cerca de 70% da mineração mundial de terras raras e 90% do processamento global desses elementos. Isso lhe conferiu um domínio absoluto sobre o setor, o que levou os EUA a desenvolver fontes alternativas desses elementos, criando um estoque semelhante à reserva nacional de petróleo.

ARQUIVO - Trabalhadores utilizam máquinas para escavar em uma mina de terras raras no condado de Ganxian, na província de Jiangxi, no centro da China, em 30 de dezembro de 2010. (Chinatopix via AP, Arquivo)

A reserva estratégica deverá ser o ponto alto de uma reunião ministerial sobre minerais críticos que o secretário de Estado Marco Rubio irá realizar no Departamento de Estado nesta quarta-feira, de acordo com um funcionário americano que falou sob condição de anonimato, pois os detalhes do evento ainda não foram divulgados.

O vice-presidente JD Vance planeja proferir um discurso de abertura na reunião, que contará com a presença de autoridades de dezenas de nações europeias, africanas e asiáticas. Espera-se também que a reunião inclua a assinatura de diversos acordos bilaterais para aprimorar e coordenar a logística da cadeia de suprimentos.

O empréstimo com garantia governamental que financiará a reserva terá duração de 15 anos. O governo dos EUA já havia adquirido participações na mineradora de terras raras MP Materials, além de fornecer apoio financeiro às empresas Vulcan Elements e USA Rare Earth .

A Bloomberg News foi a primeira a noticiar a criação da reserva estratégica de terras raras.

Trump tem encontros marcados para segunda-feira com a CEO da General Motors, Mary Barra, e com o bilionário do setor de mineração, Robert Friedland.