LONDRES (AP) — O ex-príncipe Andrew viu sua reputação destruída há seis anos e se tornou alvo de piadas na internet quando concedeu uma entrevista desastrosa à BBC sobre seu relacionamento com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.

É improvável que ele volte a correr esse risco, mesmo com o primeiro-ministro Keir Starmer, congressistas americanos e advogados que representam as vítimas de Epstein pedindo que ele revele aos investigadores o que sabe sobre Epstein e sua rede de amigos ricos e poderosos.

“Se considerarmos as provas apresentadas no Newsnight como um precedente, então quem sabe o que Andrew diria ou como se sairia num interrogatório que seria extremamente hostil — muito mais hostil do que aquele que enfrentou de Emily Maitlis”, disse Craig Prescott, especialista em direito constitucional e monarquia da Royal Holloway, Universidade de Londres, referindo-se à entrevista de 2019 à BBC. “É muito difícil entender como isso seria, de certa forma, do interesse de Andrew, fazer isso voluntariamente.”

A pressão para que Andrew testemunhe está aumentando após a divulgação dos documentos mais recentes da investigação do Departamento de Justiça dos EUA sobre Epstein, que revelaram detalhes ainda mais desagradáveis ​​sobre as ligações entre os dois homens. A advogada Gloria Allred, que representa muitas das vítimas de Epstein, afirmou na segunda-feira que Andrew tem o dever de fornecer qualquer evidência que possa ajudar os investigadores a entender como Epstein conseguiu abusar de tantas mulheres por tanto tempo e quem mais pode ter estado envolvido em seus crimes.

Mas a última vez que Andrew tentou responder a perguntas sobre sua amizade com Epstein, tudo terminou em desastre.

Não terminou bem.

Após a entrevista de 2019 com Maitlis, Andrew foi duramente criticado por oferecer explicações inacreditáveis ​​para seu contato contínuo com Epstein após a condenação do financista em 2008 por aliciar uma menor para prostituição, e por não demonstrar empatia pelas vítimas.

No outono passado, o rei Carlos III retirou os títulos reais de Andrew , incluindo o direito de ser chamado de príncipe, numa tentativa de proteger a monarquia das revelações contínuas sobre a relação do seu irmão mais novo com Epstein, que têm manchado a reputação da família real há mais de uma década. O antigo príncipe é agora conhecido simplesmente como Andrew Mountbatten-Windsor.

Andrew também recebeu ordem para desocupar o Royal Lodge, a mansão de 30 quartos perto do Castelo de Windsor que tem sido sua casa por mais de uma década.

Boa sorte em pedir que ele testemunhe.

Mountbatten-Windsor tem pouco a perder ao ignorar os pedidos para depor, e as autoridades americanas terão dificuldade em obrigá-lo a comparecer perante o Congresso, disse o advogado Mark Stephens, que lida com casos internacionais e complexos no escritório Howard Kennedy, em Londres.

“Haverá uma enorme pressão e muitos pedidos para que ele testemunhe, mas não acho que, mesmo que ele compareça, mesmo que preste depoimento, isso revele algo significativo”, disse Stephens. “Espero que ele invoque a Quinta Emenda, como dizem os americanos, o privilégio contra a autoincriminação. Portanto, não acho que, além de mencionar seu nome, ele vá responder a qualquer pergunta, seja comparecendo ou não.”

Documentos divulgados na sexta-feira sugerem que Epstein tentou marcar um encontro entre Mountbatten-Windsor e uma "bela" russa de 26 anos, e que o ex-príncipe ofereceu um jantar a Epstein no Palácio de Buckingham. Os documentos também revelaram e-mails enviados por Sarah Ferguson, ex-esposa de Mountbatten-Windsor, nos quais ela chamava Epstein de "lenda" e "o irmão que sempre desejei".

Os documentos não demonstram irregularidades por parte de muitos dos indivíduos citados; a presença deles nos arquivos reflete o alcance extremamente amplo de Epstein.

Não compartilhar o que sabe

Mountbatten-Windsor já demonstrou cautela ao conversar com autoridades americanas.

Após se afastar das funções reais em 2019, Mountbatten-Windsor anunciou que estava disposto a ajudar "qualquer agência policial competente" em sua investigação sobre Epstein.

Mas documentos divulgados no ano passado mostraram como 10 meses de negociações entre os advogados de Mountbatten-Windsor e os procuradores federais não conseguiram garantir seu depoimento.

Os advogados do irmão do rei rejeitaram, em última instância, as propostas para que seu cliente fosse entrevistado diretamente pelos promotores, pessoalmente ou por vídeo. Em vez disso, propuseram que ele desse suas respostas por escrito, algo que, segundo eles, era perfeitamente aceitável nos tribunais britânicos.

Finalmente, em 23 de setembro de 2020, os promotores desistiram da ideia de obter um depoimento voluntário e disseram que planejavam iniciar o processo formal para solicitar aos tribunais britânicos que obrigassem Andrew a depor, com base no Tratado de Assistência Jurídica Mútua entre os dois países. Não há indícios de que esse depoimento tenha ocorrido.

Allred afirmou que o depoimento é importante para as vítimas de Epstein.

Embora Mountbatten-Windsor tenha afirmado não saber nada sobre os crimes de Epstein, os documentos divulgados pelo Departamento de Justiça mostram que ele tem pelo menos algum conhecimento sobre as festas que Epstein promovia e como ele usava mulheres jovens para influenciar sua rede de amigos ricos e poderosos, disse Allred à BBC.

“Não cabe a ele decidir se sabe algo que possa ajudar na investigação”, disse ela. “Estou dizendo que ainda não é tarde demais e que ele tem informações que pode compartilhar e que podem ser úteis.”