LONDRES (AP) — Há um ano, Peter Mandelson era o embaixador britânico em Washington, o mais recente cargo de destaque em uma carreira política conturbada, porém significativa.

A amizade com Jeffrey Epstein lhe custou o emprego. Agora, após novas revelações, Mandelson — assim como outros homens poderosos, incluindo Andrew Mountbatten-Windsor , irmão do rei Carlos III — enfrenta pressões para esclarecer seu relacionamento com o falecido criminoso sexual.

Mandelson renunciou ao Partido Trabalhista, então no poder, no domingo, após novas alegações de que teria recebido pagamentos de Epstein duas décadas atrás. Mandelson afirmou que estava se afastando para evitar "mais constrangimento", mesmo negando as acusações que surgiram a partir de um conjunto de mais de 3 milhões de páginas de documentos relacionados a Epstein, divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA.

O primeiro-ministro Keir Starmer, que demitiu Mandelson do cargo de embaixador devido a revelações anteriores sobre seus laços com Epstein, agora enfrenta pressão para que Mandelson testemunhe nos EUA sobre o que sabia das atividades do financista.

Na segunda-feira, Starmer instou Mandelson a renunciar à Câmara dos Lordes — a câmara alta não eleita do Parlamento, composta por políticos, doadores e outras figuras notáveis ​​— para a qual foi nomeado vitaliciamente em 2008. Isso também significaria renunciar ao título nobiliárquico de Lorde Mandelson, que recebeu na época

ARQUIVO - O presidente Donald Trump, à esquerda, recebe uma reação do embaixador britânico nos Estados Unidos, Peter Mandelson, à direita, enquanto respondem a perguntas da imprensa após anunciarem um acordo comercial entre os EUA e o Reino Unido no Salão Oval da Casa Branca, na quinta-feira, 8 de maio de 2025, em Washington. (Foto AP/Evan Vucci, arquivo)

Caso ele se recuse, expulsá-lo seria um processo longo que exigiria a aprovação de uma lei pelo Parlamento — um processo que não ocorre há mais de um século, quando foram retirados os títulos de aristocratas que apoiaram a Alemanha na Primeira Guerra Mundial.

“O primeiro-ministro acredita que Peter Mandelson não deveria ser membro da Câmara dos Lordes nem usar o título”, disse Tom Wells, porta-voz de Starmer. “No entanto, o primeiro-ministro não tem o poder de destituí-lo.”

Mandelson — assim como Mountbatten-Windsor, o ex-príncipe Andrew — também está sendo pressionado a depor sobre Epstein nos EUA.

O ministro Steve Reed afirmou na segunda-feira que ambos têm uma "obrigação moral" de ajudar as vítimas de Epstein.

“Se alguém tiver informações ou provas que possam compartilhar e que ajudem a entender o que aconteceu e a fazer justiça às vítimas, deve compartilhá-las, seja Andrew Mountbatten-Windsor, Lord Mandelson ou qualquer outra pessoa”, disse ele à Sky News.

Epstein morreu por suicídio em uma cela em 2019, enquanto aguardava julgamento por acusações federais nos EUA de abuso sexual de dezenas de meninas. Anos antes, ele havia evitado um processo federal ao se declarar culpado de acusações estaduais na Flórida por aliciamento de prostituição envolvendo uma menor e outra acusação.

Novas alegações sobre ligações com Epstein

A mais recente divulgação dos arquivos de Epstein inclui centenas de mensagens de texto e e-mails trocados entre Mandelson e o financista, revelando a relação cordial do político britânico com o homem a quem chamou de "meu melhor amigo" em 2003.

Diversos documentos parecem se referir a pagamentos de Epstein para Mandelson ou seu sócio, Reinaldo Avila da Silva. O que aparentam ser extratos bancários de 2003 e 2004 sugerem que uma conta de Epstein enviou três pagamentos, totalizando US$ 75.000, para contas ligadas a Mandelson.

Mandelson questionou a autenticidade dos extratos bancários. Em uma carta ao Partido Trabalhista na qual se demitiu do partido, Mandelson afirmou não se lembrar de ter recebido esse dinheiro e que investigaria o ocorrido.

"Ao fazer isso, não desejo causar mais constrangimento ao Partido Trabalhista e, portanto, estou renunciando à minha filiação ao partido", escreveu ele.

Mandelson acrescentou que queria "reiter meu pedido de desculpas às mulheres e meninas cujas vozes deveriam ter sido ouvidas há muito tempo".

Outro documento sugere que Epstein enviou US$ 10.000 a da Silva em 2010 para pagar um curso de osteopatia.

Os documentos incluem também uma troca de e-mails de 2009 na qual Mandelson, então ministro do governo britânico, parece dizer a Epstein que faria lobby junto a outros membros do governo para reduzir um imposto sobre os bônus dos banqueiros.

Os documentos também sugerem que Mandelson enviou detalhes de discussões confidenciais do governo britânico para Epstein após a crise financeira global de 2008.

Na segunda-feira, Starmer ordenou ao serviço público que realizasse uma revisão "urgente" de todos os contatos de Mandelson com Epstein enquanto ele estava no governo.

Entre os arquivos também há uma foto de Mandelson de camisa e roupa íntima, em pé perto de uma mulher não identificada de roupão.

Um e-mail solicitando comentários sobre os documentos foi enviado a Mandelson por meio da Câmara dos Lordes

ARQUIVO - O embaixador britânico nos Estados Unidos, Peter Mandelson, discursa durante uma recepção na residência oficial do embaixador em 26 de fevereiro de 2025, em Washington. (Foto de Carl Court/Pool via AP, Arquivo)

O fim de uma carreira turbulenta

Mandelson, de 72 anos, tem sido uma figura importante, ainda que controversa, no Partido Trabalhista de centro-esquerda por décadas. Ele é um operador político habilidoso — os críticos dizem implacável — cuja maestria na arte da intriga política lhe rendeu o apelido de "Príncipe das Trevas".

Neto do ex-ministro trabalhista Herbert Morrison, ele foi um dos arquitetos do retorno do partido ao poder em 1997 como centrista, modernizando o "Novo Trabalhismo" sob o comando do primeiro-ministro Tony Blair.

Mandelson ocupou altos cargos no governo durante o governo de Blair, entre 1997 e 2001, e durante o governo do primeiro-ministro Gordon Brown, de 2008 a 2010. Nesse período, foi comissário de comércio da União Europeia.

Durante o governo Blair, Mandelson teve que renunciar duas vezes ao cargo devido a alegações de irregularidades financeiras ou éticas, reconhecendo os erros, mas negando qualquer irregularidade.

Mais tarde, ele retornou ao governo e voltou à linha de frente política quando Starmer o nomeou para o cargo-chave de embaixador em Washington no início do segundo mandato do presidente americano Donald Trump. A experiência de Mandelson em comércio exterior e sua facilidade em lidar com os ultrarricos foram consideradas grandes vantagens para o governo. Ele ajudou a garantir um acordo comercial em maio que livrou o Reino Unido de algumas das tarifas que Trump impôs a países ao redor do mundo.

Mas Starmer o demitiu em setembro, depois que e-mails foram publicados mostrando que a amizade de Mandelson com Epstein continuou mesmo após a confissão de culpa do financista em 2008.