TÓQUIO (AP) — O Japão anunciou nesta segunda-feira que perfurou e extraiu com sucesso sedimentos marinhos contendo minerais de terras raras do fundo do mar próximo a uma ilha remota, em uma iniciativa para reduzir sua dependência da China.

O navio de perfuração em águas profundas Chikyu coletou com sucesso sedimentos a uma profundidade de quase 6.000 quilômetros perto da ilha de Minamitorishima , disse a primeira-ministra Sanae Takaichi em um comunicado divulgado no X.

A extração de teste de terras raras a essa profundidade é uma estreia mundial, acrescentou ela.

“Este é um primeiro passo rumo à industrialização da produção nacional de terras raras no Japão”, disse Takaichi. “Nos esforçaremos para alcançar cadeias de suprimentos resilientes para terras raras e outros minerais críticos, a fim de evitar a dependência excessiva de um único país.”

A China controla a maior parte da produção mundial de terras raras pesadas, que são utilizadas na fabricação de ímãs potentes e resistentes ao calor em indústrias como a de defesa e a de veículos elétricos

Esta foto, fornecida pela SIP/Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre, mostra lama rica em terras raras coletada a bordo de uma embarcação e colocada em garrafas perto de Minamitorishima, ao sul de Tóquio, em 1º de fevereiro de 2026. (SIP/Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre via AP)

O Japão enfrenta tensões crescentes com a China desde o comentário de Takaichi, em novembro, sobre um possível envolvimento japonês no caso da ação militar chinesa contra Taiwan, a ilha autogovernada que Pequim reivindica como sua.

Recentemente, a China suspendeu as exportações para o Japão de bens de dupla utilização com potencial uso militar, aumentando a preocupação no Japão de que terras raras possam estar incluídas.

Embora 17 elementos sejam classificados como terras raras, o governo dos EUA identificou um total de 50 minerais que são considerados minerais críticos, incluindo também diversos outros minerais vistos como essenciais para a força econômica e militar da nação.

Pesquisadores japoneses descobriram, na década de 2010, depósitos ricos em minerais críticos ao redor de Minamitorishima, incluindo depósitos com alta concentração de terras raras que podem durar centenas de anos.

O navio de perfuração em águas profundas Chikyu, da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre, é visto no porto de Shimizu, em Shizuoka, região central do Japão, em 12 de janeiro de 2026. (Mizuki Ikari/Kyodo News via AP)

No âmbito do Programa de Promoção da Inovação Estratégica, o Japão tem trabalhado em pesquisas, desenvolvimento e estudos de viabilidade de depósitos de terras raras ao redor da ilha.

“A recuperação bem-sucedida do sedimento contendo elementos de terras raras é uma conquista significativa do ponto de vista da segurança econômica e do desenvolvimento oceânico abrangente”, disse o vice-secretário-chefe do Gabinete do Japão, Masanao Ozaki, nesta segunda-feira.

Ele afirmou que avançar rumo à industrialização da mineração de lama de terras raras exigirá a demonstração de todo o processo, desde a mineração até a separação e o refino, bem como a verificação de sua viabilidade econômica, com base nos resultados dos testes em andamento.

Os detalhes, incluindo a quantidade de terras raras contida, ainda precisam ser analisados, disseram as autoridades.

Esta foto, fornecida pela SIP/Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre, mostra um dispositivo de mineração sendo baixado ao fundo do mar a partir do navio de perfuração em águas profundas Chikyu, perto de Minamitorishima, ao sul de Tóquio, em 18 de janeiro de 2026. (SIP/Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre via AP)

O navio Chikyu, cujo nome significa Terra, partiu no mês passado para Minamitorishima, a cerca de 1.950 quilômetros (1.210 milhas) a sudeste de Tóquio, e chegou ao local da mina em 17 de janeiro. O primeiro lote de sedimentos de terras raras foi coletado em 1º de fevereiro, de acordo com a Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre, responsável pela pesquisa.

No ano passado, as Forças de Autodefesa do Japão afirmaram ter avistado navios da marinha chinesa perto de Minamitorishima.

O navio de perfuração em águas profundas Chikyu, da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre, é visto no porto de Shimizu, em Shizuoka, região central do Japão, em 12 de janeiro de 2026. (Mizuki Ikari/Kyodo News via AP)