WASHINGTON (AP) — Autoridades do Federal Reserve devem manter sua taxa de juros de curto prazo inalterada nesta quarta-feira, após três cortes no ano passado , ignorando a enorme pressão da Casa Branca por custos de empréstimo mais baixos e optando por esperar para ver como a economia evolui.

As reduções nas taxas de juros pelo banco central no ano passado visavam fortalecer a economia e evitar uma deterioração mais acentuada no mercado de trabalho, após a contratação ter praticamente parado em decorrência das amplas tarifas impostas pelo presidente Donald Trump em abril passado. No entanto, há sinais de que o desemprego se estabilizou e a economia pode estar se recuperando. Ao mesmo tempo, a inflação permanece teimosamente acima da meta de 2% do Fed. Todas essas tendências justificam a manutenção das taxas de juros nos níveis atuais.

Uma questão crucial que o presidente do Fed, Jerome Powell, provavelmente abordará em sua coletiva de imprensa de quarta-feira é por quanto tempo a taxa básica de juros permanecerá inalterada. O comitê de definição de taxas continua dividido entre os membros que se opõem a novos cortes até que a inflação diminua e aqueles que desejam reduzir as taxas para estimular ainda mais a contratação de funcionários.

Em dezembro, apenas 12 dos 19 participantes das reuniões do comitê apoiaram pelo menos mais um corte na taxa de juros este ano. A maioria dos economistas prevê que o Fed fará dois cortes este ano, provavelmente na reunião de junho ou posteriormente.

Autoridades do Fed se reúnem esta semana sob a sombra de uma pressão sem precedentes da Casa Branca de Trump. Powell afirmou em 11 de janeiro que o Fed recebeu intimações do Departamento de Justiça como parte de uma investigação criminal sobre seu depoimento perante o Congresso a respeito de uma reforma de um prédio no valor de US$ 2,5 bilhões. Em uma declaração em vídeo incomumente direta, Powell disse que as intimações eram um pretexto para punir o Fed por não reduzir as taxas de juros mais rapidamente.

Na semana passada, a Suprema Corte analisou a tentativa de Trump, feita no ano passado, de demitir a governadora do Fed, Lisa Cook, por alegações de fraude hipotecária, que ela nega . Nenhum presidente jamais demitiu um governador do Fed em seus 112 anos de história. Os juízes, durante a audiência oral, pareceram inclinados a permitir que ela permanecesse no cargo até que o caso seja resolvido

ARQUIVO - O presidente Donald Trump anuncia Jerome Powell, membro do conselho do Federal Reserve, como seu indicado para a presidência do Federal Reserve no Jardim das Rosas da Casa Branca, em Washington, em 2 de novembro de 2017. (Foto AP/Alex Brandon, Arquivo)

Ao mesmo tempo, Trump sugeriu que está perto de nomear um novo presidente do Fed para substituir Powell quando seu mandato terminar em maio. O anúncio pode ser feito já nesta semana, embora já tenha sido adiado anteriormente.

Os esforços do presidente para pressionar o Fed podem ter se voltado contra ele, dizem os economistas, já que os republicanos no Senado manifestaram apoio a Powell e ameaçaram bloquear a nomeação do substituto indicado por Trump.

“As últimas semanas foram bastante positivas para a independência do Fed”, disse Patricia Zobel, ex-funcionária do Fed de Nova York e atual chefe de pesquisa macroeconômica da Guggenheim Investments.

Ainda assim, toda essa turbulência pode ter levado Powell a se retrair à medida que se aproxima do fim de seu mandato como presidente. Vincent Reinhart, ex-economista do Fed e atual economista-chefe do BNY Investments, observou que Powell fez apenas um discurso abordando a economia desde setembro.

Reinhart disse que ele poderia estar deixando para outros membros do Fed a tarefa de explicar por que o banco central pode adiar os cortes nas taxas de juros nos próximos meses. Ele acrescentou que isso também reforça a ideia de que o presidente do Fed não toma decisões sobre as taxas de juros sozinho.

“A contribuição do presidente Powell para as notícias sobre nossa compreensão da próxima medida do Fed tem sido a menor possível durante todo o seu mandato”, disse Reinhart.

Apenas 12 dos 19 membros do comitê de definição de taxas do Fed têm direito a voto, incluindo todos os sete membros do conselho de governadores, o presidente do Fed de Nova York e um grupo rotativo de quatro presidentes dos bancos regionais do Fed.

Este ano, Beth Hammack, presidente do Fed de Cleveland; Neel Kashkari, presidente do Fed de Minneapolis; Lorie Logan, presidente do Fed de Dallas; e Anna Paulson, presidente do Fed da Filadélfia, votarão nas decisões sobre as taxas de juros. Todos expressaram recentemente certo ceticismo quanto à necessidade de novos cortes em um futuro próximo.

Em um discurso proferido no início deste mês, Paulson afirmou que a melhora da economia deverá permitir novos cortes nas taxas de juros ainda este ano.

“Prevejo uma moderação da inflação, a estabilização do mercado de trabalho e um crescimento em torno de 2% este ano”, disse ela. “Se tudo isso acontecer, então alguns ajustes modestos adicionais” na taxa básica de juros do Fed “provavelmente serão apropriados mais tarde neste ano.”

Economistas preveem que reembolsos de impostos maiores do que o habitual nos próximos meses devem impulsionar o consumo. Além disso, um crescimento mais acelerado poderá estimular a contratação, que tem se mostrado notavelmente fraca mesmo com a expansão da economia.

Com as empresas praticamente sem criar empregos, os consumidores continuam pessimistas em relação à economia. O índice de confiança do consumidor do Conference Board caiu para o menor nível em 11 anos em janeiro, informou o grupo de pesquisa empresarial na terça-feira.