SEUL, Coreia do Sul (AP) — Dezenas de sul-coreanos detidos no Camboja por suposto envolvimento em golpes online serão enviados de volta para casa esta semana para serem investigados, disseram autoridades na quinta-feira, naquela que seria a maior repatriação em grupo de suspeitos de crimes coreanos do exterior.

Segundo um comunicado do governo sul-coreano, os 73 suspeitos sul-coreanos são acusados ​​de terem aplicado um golpe contra outros coreanos, causando um prejuízo de 48,6 bilhões de won (US$ 33 milhões).

Os suspeitos, 65 homens e oito mulheres, estavam entre os cerca de 260 sul-coreanos detidos em uma operação policial no Camboja nos últimos meses. A indignação pública com os centros de aplicação de golpes no Sudeste Asiático aumentou na Coreia do Sul quando um estudante coreano foi encontrado morto no verão passado, após supostamente ter sido forçado a trabalhar em um local onde o golpe era aplicado no Camboja.

As autoridades disseram na época que ele morreu após ser torturado e espancado, e a Coreia do Sul enviou uma delegação governamental ao Camboja em outubro para conversas sobre uma resposta conjunta.

Segundo o comunicado, a Coreia do Sul enviará um avião fretado ao Camboja, com previsão de retorno na sexta-feira, trazendo os suspeitos que serão imediatamente entregues às autoridades investigadoras após a chegada.

Entre os suspeitos está um casal que supostamente aplicava um golpe de romance com deepfake para enganar cerca de 100 pessoas em esquemas fraudulentos de investimento, arrecadando 12 bilhões de won (US$ 8,2 milhões). A Coreia do Sul tem feito diversos esforços para trazê-los de volta ao país, incluindo mais de 10 rodadas de reuniões por vídeo com autoridades cambojanas, informou o Ministério da Justiça em um comunicado.

O cibercrime floresceu no Sudeste Asiático, particularmente no Camboja e em Myanmar , onde estrangeiros vítimas de tráfico humano foram empregados para aplicar golpes românticos e com criptomoedas, muitas vezes após serem recrutados com falsas ofertas de emprego e forçados a trabalhar em condições análogas à escravidão. Segundo estimativas do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, as vítimas de golpes em todo o mundo perderam entre US$ 18 bilhões e US$ 37 bilhões em 2023.

Em janeiro, o Camboja anunciou a prisão e extradição para a China de um magnata acusado de comandar um enorme esquema de fraude online.

Desde outubro, cerca de 130 sul-coreanos suspeitos de golpes financeiros no Camboja, além de mais de 20 coreanos suspeitos do mesmo crime no Laos, Vietnã, Tailândia e Filipinas, foram repatriados . Após a repatriação de sexta-feira, cerca de 60 sul-coreanos permanecerão detidos no Camboja aguardando extradição, segundo a polícia.

Em outubro, autoridades sul-coreanas afirmaram que cerca de mil sul-coreanos estariam em centros de aplicação de golpes no Camboja. Acredita-se que alguns sejam trabalhadores forçados.

Na quinta-feira, o presidente sul-coreano Lee Jae Myung pediu respostas firmes aos crimes cibernéticos transnacionais, que, segundo ele, corroem a confiança mútua na sociedade e desencadeiam disputas diplomáticas com outros países.