BANGCOC (AP) — A capacidade dos manifestantes iranianos de divulgar detalhes dos sangrentos protestos em todo o país recebeu um grande impulso, com o serviço de internet via satélite Starlink, da SpaceX, reduzindo suas taxas para permitir que mais pessoas contornem a maior tentativa do governo de Teerã de impedir que informações vazem para fora de suas fronteiras, disseram ativistas nesta quarta-feira.

A decisão da empresa aeroespacial americana dirigida por Elon Musk surge após o bloqueio total das telecomunicações e do acesso à internet para os 85 milhões de habitantes do Irã em 8 de janeiro, em meio à expansão dos protestos contra a economia em declínio da República Islâmica e o colapso de sua moeda.

A SpaceX não anunciou oficialmente a decisão e não respondeu ao pedido de comentários, mas ativistas disseram à Associated Press que o Starlink está disponível gratuitamente para qualquer pessoa no Irã que possua os receptores desde terça-feira.

“O Starlink tem sido crucial”, disse Mehdi Yahyanejad, um iraniano cuja organização sem fins lucrativos Net Freedom Pioneers ajudou a contrabandear unidades para o Irã, apontando para um vídeo que surgiu no domingo mostrando fileiras de corpos em um centro médico forense perto de Teerã.

“Aquilo mostrou algumas centenas de corpos no chão, que foram resgatados graças ao Starlink”, disse ele em uma entrevista de Los Angeles. “Acho que esses vídeos do centro mudaram bastante a compreensão de todos sobre o que estava acontecendo, porque eles viram com os próprios olhos.”

Desde o início dos protestos em 28 de dezembro, o número de mortos subiu para mais de 2.500 pessoas, principalmente manifestantes, mas também membros das forças de segurança, segundo a agência de notícias Human Rights Activists News Agency, sediada nos EUA.

A Starlink é proibida no Irã pelas normas de telecomunicações, já que o país nunca autorizou a importação, venda ou uso dos dispositivos. Ativistas temem ser acusados ​​de ajudar os EUA ou Israel ao usar a Starlink e indiciados por espionagem, crime que pode resultar em pena de morte.

Jogo de gato e rato: autoridades procuram dispositivos Starlink

As primeiras unidades foram contrabandeadas para o Irã em 2022, durante protestos contra a lei que torna obrigatório o uso do véu islâmico no país , depois que Musk convenceu o governo Biden a isentar o serviço Starlink das sanções contra o Irã.

Desde então, estima-se que mais de 50.000 unidades tenham sido introduzidas clandestinamente no país, com pessoas fazendo de tudo para escondê-las, usando redes privadas virtuais (VPNs) enquanto conectadas ao sistema para ocultar endereços IP e tomando outras precauções, disse Ahmad Ahmadian, diretor executivo da Holistic Resilience, uma organização sediada em Los Angeles que foi responsável por levar algumas das primeiras unidades Starlink para o Irã.

A Starlink é uma rede global de internet que depende de cerca de 10.000 satélites em órbita da Terra. Os assinantes precisam ter equipamentos, incluindo uma antena que requer linha de visão direta para o satélite, portanto, deve ser instalada em locais abertos, onde pode ser detectada pelas autoridades. Muitos iranianos disfarçam as antenas como painéis solares, disse Ahmadian.

Após as tentativas de interromper as comunicações durante a guerra de 12 dias com Israel em junho terem se mostrado pouco eficazes, os serviços de segurança iranianos adotaram agora táticas mais extremas para interferir nos sinais de rádio e nos sistemas de GPS da Starlink, disse Ahmadian em entrevista por telefone. Segundo Ahmadian, após a Holistic Resilience repassar os relatórios à SpaceX, a empresa lançou uma atualização de firmware que ajudou a contornar as novas contramedidas.

Os serviços de segurança também dependem de informantes para saber quem pode estar usando o Starlink, pesquisam o tráfego da internet e das redes sociais em busca de indícios de uso e há relatos de buscas em apartamentos com antenas parabólicas.

“Sempre houve um jogo de gato e rato”, disse Ahmadian, que fugiu do Irã em 2012, após cumprir pena de prisão por ativismo estudantil. “O governo está usando todas as ferramentas à sua disposição.”

Ainda assim, Ahmadian observou que as tentativas de interferência do governo só foram eficazes em certas áreas urbanas, sugerindo que os serviços de segurança não têm recursos para bloquear o Starlink de forma mais abrangente.

ARQUIVO - Nesta foto obtida pela Associated Press, iranianos participam de um protesto antigovernamental em Teerã, Irã, na sexta-feira, 9 de janeiro de 2026. (UGC via AP, arquivo)

Um serviço Starlink gratuito poderia aumentar o fluxo de informações para fora do Irã.

O Irã começou a permitir que as pessoas fizessem ligações internacionais por meio de seus telefones celulares na terça-feira, mas as ligações de fora do país para o Irã continuam bloqueadas.

Em comparação com os protestos de 2019, quando medidas menos drásticas do governo conseguiram sufocar efetivamente o fluxo de informações para o resto do mundo por mais de uma semana, Ahmadian afirmou que a proliferação do Starlink tornou impossível impedir as comunicações. Ele disse que o fluxo pode aumentar agora que o serviço se tornou gratuito.

“Desta vez, eles realmente interromperam tudo, até mesmo as linhas telefônicas fixas não estavam funcionando”, disse ele. “Mas, apesar disso, as informações estavam sendo divulgadas e isso também mostra o quão dispersa está essa comunidade de usuários do Starlink no país.”

Musk disponibilizou o Starlink gratuitamente durante diversos desastres naturais, e a Ucrânia tem dependido bastante do serviço desde a invasão russa em larga escala em 2022. Inicialmente, o projeto foi financiado pela SpaceX e, posteriormente, por meio de um contrato com o governo americano.

Musk expressou preocupação com o poder de um sistema como esse nas mãos de uma única pessoa, depois de se recusar a estender a cobertura do Starlink na Ucrânia para apoiar um contra-ataque ucraniano planejado na Crimeia, território ocupado pela Rússia.

Como defensor do Starlink para o Irã, Ahmadian disse que a decisão sobre a Crimeia foi um alerta para ele, mas que não via nenhum motivo para Musk se sentir inclinado a agir da mesma forma no Irã.

“Considerando o Elon Musk na política, acho que ele teria mais interesse... em um Irã livre como um novo mercado”, disse ele.

Julia Voo, que dirige o Programa de Poder Cibernético e Conflitos Futuros do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Singapura, afirmou que existe o risco de se tornar dependente de uma única empresa como tábua de salvação, pois isso "cria um único ponto de falha", embora atualmente não existam alternativas comparáveis.

A China já vem explorando maneiras de localizar e destruir satélites Starlink , e Voo afirmou que quanto mais eficaz o Starlink se mostrar em penetrar os "apagões terrestres impostos pelo governo, mais estados estarão observando".

“Isso só vai resultar em mais esforços para ampliar o controle sobre várias formas de comunicação, tanto para quem está no Irã quanto para quem está assistindo em qualquer outro lugar”, disse ela.