NOVA YORK (AP) — A Mattel Inc. lançará nesta segunda-feira uma Barbie autista, a mais nova integrante de sua linha criada para celebrar a diversidade. Ela se junta a uma coleção que já inclui Barbies com síndrome de Down, uma Barbie cega, uma Barbie e um Ken com vitiligo, e outros modelos que a fabricante de brinquedos adicionou para tornar suas bonecas mais inclusivas.

A Mattel afirmou que desenvolveu a boneca autista ao longo de mais de 18 meses em parceria com a Autistic Self Advocacy Network, uma organização sem fins lucrativos que defende os direitos e uma melhor representação das pessoas com autismo na mídia . O objetivo: criar uma Barbie que refletisse algumas das maneiras pelas quais as pessoas autistas podem vivenciar e processar o mundo ao seu redor, de acordo com um comunicado de imprensa da Mattel.

Isso representou um desafio porque o autismo abrange uma ampla gama de comportamentos e dificuldades que variam muito em grau, e muitas das características associadas ao transtorno não são imediatamente visíveis, de acordo com Noor Pervez, gerente de engajamento comunitário da Autistic Self Advocacy Network, que trabalhou em estreita colaboração com a Mattel no protótipo da Barbie.

Assim como muitas deficiências , "o autismo não se manifesta de uma única maneira", disse Pervez. "Mas podemos tentar mostrar algumas das formas como o autismo se expressa."

Por exemplo, os olhos da nova Barbie se desviam ligeiramente para o lado para representar como algumas pessoas com autismo às vezes evitam o contato visual direto, disse ele. A boneca também recebeu cotovelos e pulsos articulados para representar comportamentos de autoestimulação, movimentos repetitivos com as mãos e outros gestos que algumas pessoas autistas usam para processar informações sensoriais ou expressar entusiasmo, de acordo com a Mattel.

A equipe de desenvolvimento debateu se deveria vestir a boneca com uma roupa justa ou folgada, disse Pervez. Algumas pessoas autistas usam roupas folgadas porque são sensíveis à sensação das costuras do tecido, enquanto outras usam roupas justas para terem uma noção da posição do próprio corpo, explicou ele.

A equipe acabou optando por um vestido em formato de A com mangas curtas e saia fluida, que proporciona menos contato do tecido com a pele. A boneca também usa sapatos baixos para promover estabilidade e facilidade de movimento, de acordo com a Mattel.

Cada boneca vem com um fidget spinner rosa para prender no dedo, fones de ouvido com cancelamento de ruído e um tablet rosa, inspirado nos dispositivos que algumas pessoas autistas com dificuldades de fala usam para se comunicar.

A inclusão da boneca autista na linha Barbie Fashionistas também se tornou uma oportunidade para a Mattel criar uma boneca com traços faciais inspirados nas funcionárias da empresa na Índia e painéis de inspiração que refletem uma variedade de mulheres com ascendência indiana. Pervez afirmou que era importante que a boneca representasse um segmento da comunidade autista que geralmente é sub-representado .

A Mattel apresentou sua primeira boneca com síndrome de Down em 2023 e lançou uma Barbie representando uma pessoa com diabetes tipo 1 no verão passado. A linha Fashionistas também inclui uma Barbie e um Ken com uma perna protética e uma Barbie com aparelhos auditivos, mas também abrange tipos de corpo altos, baixos e curvilíneos, além de inúmeros tipos de cabelo e cores de pele.

"A Barbie sempre se esforçou para refletir o mundo que as crianças veem e as possibilidades que elas imaginam, e temos orgulho de apresentar nossa primeira Barbie autista como parte desse trabalho contínuo", disse Jamie Cygielman, chefe global de bonecas da Mattel, em um comunicado.

A previsão era de que a boneca estivesse disponível na loja online da Mattel e nas lojas Target a partir de segunda-feira, com preço sugerido de US$ 11,87. A Mattel informou que as lojas Walmart deveriam começar a vender a nova Barbie em março.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram no ano passado que a prevalência estimada de autismo entre crianças de 8 anos nos EUA era de 1 em 31. A estimativa da Rede de Monitoramento de Autismo e Deficiências do Desenvolvimento do CDC indicou que crianças negras, hispânicas, asiáticas e das ilhas do Pacífico nos EUA tinham maior probabilidade de receber um diagnóstico do que crianças brancas, e a prevalência era mais de três vezes maior entre meninos do que entre meninas.