Muhammad Ali certa vez brincou dizendo que deveria ser um selo postal porque "só assim serei derrotado".

Agora, a brincadeira do tricampeão dos pesos pesados ​​está se tornando realidade.

Amplamente considerado o boxeador mais famoso e influente de todos os tempos, e uma força cultural que fundiu o brilhantismo atlético com a convicção política e o talento para o espetáculo, Ali está sendo homenageado pela primeira vez com um selo postal comemorativo dos EUA.

“Como uma espécie de guardiã do seu legado, estou emocionada. Estou entusiasmada. Estou radiante”, disse Lonnie Ali, esposa do campeão há quase 30 anos, à Associated Press. “Porque as pessoas, toda vez que olharem para aquele selo, se lembrarão dele. E ele estará sempre presente em suas mentes. E, para mim, isso é emocionante.”

Um lutador no ringue e compassivo na vida.

Muhammad Ali faleceu em 2016, aos 74 anos, após conviver com a doença de Parkinson por mais de três décadas. Em vida e postumamente, o homem conhecido como "O Maior" recebeu inúmeros prêmios, incluindo uma medalha de ouro olímpica em 1960, o prêmio Mensageiro da Paz das Nações Unidas em 1998 e a Medalha Presidencial da Liberdade em 2005.

Ter seu rosto em um selo, disse Lonnie Ali, tem um significado especial porque é uma oportunidade de destacar sua missão de disseminar compaixão e sua capacidade de se conectar com as pessoas.

“Ele fazia isso uma pessoa de cada vez”, disse ela. “E essa é uma maneira tão bonita de se conectar com as pessoas, de enviar-lhes uma carta e usar esse selo para reforçar a mensagem nessa conexão ao longo da vida.”

Esta imagem divulgada pelo Serviço Postal dos Estados Unidos mostra um selo comemorativo de Muhammad Ali com uma foto de Ali tirada pela Associated Press em 1974. (Serviço Postal dos Estados Unidos via AP)

Selo será apresentado ao público

A cerimônia de lançamento do selo comemorativo de Muhammad Ali está marcada para quinta-feira em Louisville, Kentucky, cidade natal do famoso boxeador e sede do Centro Muhammad Ali, que homenageia sua vida e legado. Nessa ocasião, o público poderá adquirir os selos comemorativos de Muhammad Ali, que apresentam uma foto em preto e branco da Associated Press de 1974, na qual Ali aparece em sua famosa pose de boxeador.

Cada folha de 20 selos também apresenta uma foto de Ali posando com um terno risca de giz, um reconhecimento ao seu trabalho como ativista e humanitário. Vinte e dois milhões de selos foram impressos. Uma vez esgotados, não serão reimpressos, disseram funcionários do Serviço Postal dos EUA. Espera-se que os selos gerem muito interesse tanto de colecionadores quanto de não colecionadores.

Por serem selos Forever, o valor da postagem de Primeira Classe permanecerá sempre válido, o que Lonnie Ali chama de uma homenagem "definitiva".

“Este será um selo permanente dos correios”, disse ela. “É uma daquelas coisas que farão parte do seu legado, e será um dos pontos mais brilhantes desse legado, a obtenção deste selo.”

Lonnie Ali, viúva da lenda do boxe Muhammad Ali, fala sobre uma pintura dele de 1975 no Centro Muhammad Ali em Louisville, Kentucky, na quinta-feira, 8 de janeiro de 2026. (Foto AP/Dylan Lovan)

Criando um selo histórico

Lisa Bobb-Semple, diretora de serviços de selos do USPS (Serviço Postal dos Estados Unidos), disse que a ideia de um selo com a imagem de Muhammad Ali surgiu logo após sua morte, há quase uma década. Mas o processo de desenvolvimento de um selo é longo. O USPS exige que as pessoas que aparecem nos selos estejam mortas há pelo menos três anos, com exceção dos presidentes.

Enquanto o Serviço Postal dos Estados Unidos (USPS) trabalhava nos bastidores em um selo, um amigo de Ali ajudou a lançar a campanha #GetTheChampAStamp, que despertou o interesse do público pela ideia.

“Estamos muito animados que as estrelas se alinharam e nos permitiram concretizar o selo”, disse Bobb-Semple, que inicialmente teve que manter o selo de Ali em segredo até que fosse oficial. “É algo que sempre quisemos lançar no mercado.”

Os membros do Comitê Consultivo de Selos Comemorativos, nomeados pelo diretor-geral dos Correios, são responsáveis ​​por selecionar quem e o que aparece nos selos. Trimestralmente, eles se reúnem com Bobb-Semple e sua equipe para analisar as sugestões enviadas pelo público. Geralmente, são lançadas de 20 a 25 emissões de selos comemorativos por ano.

Após a escolha da ideia para o selo, Bobb-Semple e sua equipe trabalham com um dos vários diretores de arte para criar o design do selo postal. Em seguida, ele passa por um longo processo de aprovação final, incluindo uma análise rigorosa pela equipe jurídica do USPS (Serviço Postal dos Estados Unidos), antes de ser emitido para o público.

Antonio Alcalá, diretor de arte e designer do selo de Muhammad Ali, disse que centenas de imagens foram analisadas antes que a seleção final fosse reduzida a algumas poucas. Finalmente, a imagem da AP, tirada por um fotógrafo não identificado, foi a escolhida. Ela mostra Ali em seu auge, posando com luvas de boxe e olhando diretamente para a câmera.

Alcalá disse que existe uma história por trás de cada selo do USPS.

“Os selos postais são obras de arte em miniatura, concebidas para refletir a experiência americana, destacar heróis, história, marcos históricos, conquistas e maravilhas naturais da América”, disse ele. “Os selos de Muhammad Ali são um ótimo exemplo disso.”

Uma figura franca sobre guerra, direitos civis e religião.

Fora dos ringues, Ali era franco sobre suas crenças em uma época em que muitos afro-americanos ainda lutavam para serem ouvidos. Nascido Cassius Clay Jr., Ali mudou seu nome após se converter ao islamismo na década de 1960 e falava abertamente sobre raça, religião e guerra. Em 1967, ele se recusou a servir no Exército dos EUA, citando suas crenças religiosas e sua oposição à Guerra do Vietnã.

Essa postura custou a Ali seu título de campeão mundial dos pesos pesados ​​e o impediu de lutar boxe por mais de três anos. Condenado por evasão do serviço militar, ele foi sentenciado a cinco anos de prisão, mas permaneceu em liberdade enquanto recorria da sentença. A condenação foi anulada pela Suprema Corte dos EUA em 1971, consolidando ainda mais sua proeminência como uma figura mundial.

Mais tarde na vida, Ali se tornou um humanitário global e usou sua fama para promover a paz, o entendimento religioso e causas beneficentes, mesmo quando a doença de Parkinson limitou sua fala e seus movimentos.

A mensagem de Ali em tempos de conflito

O selo comemorativo chega em um momento de divisão política nos EUA e no mundo. Lonnie Ali disse que, se seu marido estivesse vivo hoje, provavelmente "ignoraria muita coisa disso" e continuaria sendo uma pessoa compassiva que se conecta com as pessoas todos os dias.

Essa abordagem, disse ela, é especialmente importante agora.

“Temos que dar vida ao legado de Muhammad e praticar os mesmos atos de bondade e compaixão que ele praticava diariamente”, disse ela.