GUATÍRE, Venezuela (AP) — A Venezuela libertou na quinta-feira diversas figuras de destaque da oposição, ativistas e jornalistas — tanto cidadãos quanto estrangeiros — que estavam presos, em um gesto que o governo descreveu como uma tentativa de “buscar a paz”, menos de uma semana após a prisão do ex-presidente Nicolás Maduro por forças americanas, que o acusam de tráfico de drogas .

O presidente dos EUA, Donald Trump, que tem pressionado os aliados de Maduro que agora lideram o país a se adequarem à sua visão para o futuro da nação rica em petróleo, disse que as libertações ocorreram a pedido dos Estados Unidos. Em entrevista à Fox News na noite de quinta-feira, Trump elogiou o governo da presidente interina Delcy Rodríguez , dizendo: “Eles têm sido ótimos... Tudo o que queríamos, eles nos deram.”

Jorge Rodríguez, irmão do presidente interino e presidente da Assembleia Nacional da Venezuela, afirmou que um “número significativo” de pessoas seria libertado, mas até a noite de quinta-feira ainda não estava claro quem ou quantas pessoas seriam soltas. O governo dos EUA e a oposição venezuelana exigem há tempos a libertação em massa de políticos, críticos e membros da sociedade civil presos. O governo venezuelano insiste que não mantém prisioneiros por motivos políticos.

“Considerem isso um gesto do governo bolivariano (venezuelano), que tem como objetivo geral buscar a paz”, anunciou ele.

Lançamentos de grande repercussão

Entre os libertados estava Biagio Pilieri, líder da oposição que fez parte da campanha presidencial de 2024 da ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, María Corina Machado, segundo o Foro Penal, grupo de defesa dos direitos dos presos com sede em Caracas, capital da Venezuela. Também foi libertado Enrique Márquez, ex-funcionário da Comissão Eleitoral e candidato à presidência nas eleições de 2024, informou a organização.

Vídeos publicados por jornalistas nas redes sociais mostram Márquez e Pilieri abraçando entes queridos nas ruas em frente à prisão. Um dos vídeos mostra Márquez radiante, fazendo uma chamada de vídeo para familiares e dizendo: "Em breve estarei com todos vocês".

Cinco cidadãos espanhóis — incluindo a proeminente advogada e ativista de direitos humanos venezuelana-espanhola Rocío San Miguel — também foram libertados à tarde e, conforme a noite avançava, surgiram relatos de mais detentos sendo soltos. Familiares que esperaram por horas do lado de fora de uma prisão em Guatire, a cerca de uma hora a leste de Caracas, gritaram brevemente: “Libertad! Libertad!”, que significa “Liberdade! Liberdade!”.

O governo da Venezuela tem um histórico de libertar pessoas presas por motivos políticos — incluindo opositores reais e imaginários — em momentos de alta tensão, como forma de sinalizar abertura ao diálogo. As libertações de quinta-feira foram as primeiras desde a deposição de Maduro .

Grupos de direitos humanos e membros da oposição se mostraram encorajados pela medida, embora ainda não estivesse claro o que ela representava — se eram as dificuldades iniciais de um governo em transição ou uma demonstração simbólica para apaziguar o governo Trump, que permitiu que os aliados de Maduro permanecessem no poder enquanto exerce pressão por meio de sanções severas.

Familiares do detento Yosnars Baduel se abraçam do lado de fora da prisão Rodeo I em Guatire, Venezuela, na quinta-feira, 8 de janeiro de 2026, após o presidente da Assembleia Nacional, Jorge Rodríguez, afirmar que o governo libertaria prisioneiros venezuelanos e estrangeiros. (Foto AP/Matias Delacroix).

'Nada traz de volta os anos roubados'

Para o líder da oposição, Machado – a quem Trump desprezou ao apoiar Rodríguez para liderar a transição – o gesto foi “um ato de reparação moral”.

“Nada traz de volta os anos roubados”, disse ela em uma mensagem de áudio do exílio dirigida às famílias dos detidos libertados, instando-as a se confortarem com a certeza de que “a injustiça não será eterna e que a verdade, embora gravemente ferida, acaba prevalecendo”.

Alfredo Romero, presidente do Foro Penal, expressou uma esperança cautelosa "de que este seja de fato o início do desmantelamento de um sistema repressivo na Venezuela... e não um mero gesto, uma farsa de libertar alguns presos e encarcerar outros".

Apesar da repressão generalizada após a tumultuada eleição de 2024 — na qual as autoridades afirmaram ter detido mais de 2.000 pessoas — o governo da Venezuela nega que haja prisioneiros detidos injustamente, acusando-os de conspirar para desestabilizar o governo de Maduro.

A organização de Romero afirmou que, em 29 de dezembro de 2025, havia 863 pessoas detidas na Venezuela “por motivos políticos”.

O governo espanhol informou nesta quinta-feira que cinco de seus cidadãos, incluindo o venezuelano San Miguel, foram libertados da custódia na Venezuela e retornarão em breve à Espanha.

Em declarações à emissora espanhola RNE, o ministro dos Negócios Estrangeiros espanhol, José Manuel Albares, identificou os outros cidadãos espanhóis libertados como Andrés Martínez, José María Basoa, Ernesto Gorbe e Miguel Moreno.

Dois deles, Martínez e Basoa, foram presos na Venezuela em setembro de 2024 e acusados ​​de conspirar para desestabilizar o governo de Maduro como espiões espanhóis — alegações veementemente negadas pela Espanha.

O jornal espanhol El País noticiou na quinta-feira que outro detento libertado, Gorbe, foi preso em 2024 sob a acusação de ter permanecido no país após o vencimento do visto.

Um parente de um preso político aguarda do lado de fora da prisão Rodeo I em Guatire, Venezuela, na quinta-feira, 8 de janeiro de 2026, após o presidente da Assembleia Nacional, Jorge Rodríguez, ter anunciado que o governo libertaria presos venezuelanos e estrangeiros. (Foto AP/Matias Delacroix).

Famílias aguardam do lado de fora das prisões.

Assim que a notícia da libertação foi divulgada na quinta-feira, familiares dos detidos correram para prisões em todo o país, em busca de informações sobre seus entes queridos.

Pedro Durán, de 60 anos, estava entre aqueles que esperavam reencontrar seu irmão, Franklin Durán, enquanto aguardavam do lado de fora da prisão em Guatire. Durán disse que seu irmão foi detido em 2021 sob a acusação de tentar derrubar o governo de Maduro — acusação que sua família nega.

Durán, que mora na Espanha, ouviu rumores na quarta-feira de que o governo poderia libertar alguns detidos e imediatamente comprou uma passagem de avião de Madri para Caracas para encontrar seu irmão.

“Não tenho palavras para expressar a emoção que estou sentindo”, disse Durán. “Estamos com muita esperança... Agora só nos resta esperar.”

Apesar da expectativa, o medo persiste.

“É claro que todos aqui estão com muito medo, mas o que mais o governo poderia fazer conosco que já não tenha feito?”, acrescentou.

Atali Freites, mãe de Juan José Freites, chega perto de El Helicoide, sede do Serviço de Inteligência Estrangeira da Venezuela (SEBIN) e centro de detenção, em Caracas, Venezuela, na quinta-feira, 8 de janeiro de 2026, após ouvir o presidente da Assembleia Nacional, Jorge Rodríguez, dizer que o governo libertaria prisioneiros venezuelanos e estrangeiros. (Foto AP/Ariana Cubillos)

'Uma moeda de troca'

Ronal Rodríguez, pesquisador do Observatório Venezuelano da Universidade de Rosário, em Bogotá, Colômbia, afirmou que o governo liberta prisioneiros em momentos politicamente estratégicos.

Em julho do ano passado, a Venezuela libertou 10 cidadãos americanos e residentes permanentes que estavam presos em troca da repatriação de mais de 200 venezuelanos deportados pelo governo Trump para El Salvador, onde estavam detidos em uma prisão construída para abrigar gangues criminosas.

“O regime os usa como moeda de troca”, disse ele sobre os prisioneiros na Venezuela. Será revelador observar não apenas quantas pessoas o governo libertará, disse ele, mas também sob quais condições e se as libertações incluem alguém de alto perfil.

Na quarta-feira, o governo Trump buscou afirmar seu controle sobre o petróleo venezuelano , apreendendo dois navios-tanque sujeitos a sanções que transportavam petróleo e anunciando planos para flexibilizar algumas sanções, de modo que os EUA possam supervisionar a venda do petróleo da Venezuela em todo o mundo.

Ambas as medidas refletem a determinação do governo em cumprir sua promessa de controlar os próximos passos na Venezuela por meio de seus vastos recursos petrolíferos. Trump prometeu, após a captura de Maduro, que os EUA "governariam" o país .

Na noite de quinta-feira, Trump disse que Machado poderá visitar Washington na próxima semana e que ele poderá se encontrar com ela.

“Entendo que ela virá na próxima semana e estou ansioso para cumprimentá-la”, disse Trump em entrevista à Fox News com Sean Hannity. “E ouvi dizer que ela também quer fazer isso.”

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Os repórteres da Associated Press Jorge Rueda e Ariana Cubillos em Caracas, Isabel DeBre em Buenos Aires e Suman Naishadham em Madrid contribuíram para este relatório. Janetsky relatou da Cidade do México.