A ausência da rainha pode mergulhar uma colônia de vespas em um cenário de caos, agressividade e disputa por poder. No entanto, a colônia nem sempre entra em colapso. Um estudo publicado nesta segunda-feira (25) na revista científica Animal Behaviour revelou que algumas vespas assumem funções essenciais durante a crise, contribuindo para a sobrevivência do grupo.

Realizada por cientistas do Reino Unido, a pesquisa acompanhou colônias silvestres da espécie Polistes canadensis, conhecida como vespa-de-papel vermelha, na Zona do Canal do Panamá. Os pesquisadores analisaram o comportamento dos insetos antes e após o desaparecimento da rainha, responsável pela reprodução da colônia. Sem a presença dela, as interações agressivas aumentaram consideravelmente, e diferentes fêmeas passaram a disputar a dominância reprodutiva.

Enquanto umas brigam, outras sustentam a colônia

O aspecto mais surpreendente para os cientistas foi a reação de parte das vespas diante do conflito. Enquanto algumas se envolviam nas disputas internas, outras começaram, pela primeira vez, a deixar o ninho em busca de alimento, sustentando a colônia.

Esses indivíduos, denominados "compensadores" pelos pesquisadores, evitavam confrontos e assumiam tarefas de forrageamento, garantindo a alimentação e o funcionamento social do grupo mesmo em meio ao descontrole.

“Enquanto alguns indivíduos lutavam pela dominância, outros evitaram completamente o conflito e silenciosamente começaram a trabalhar para manter a colônia funcionando. A cooperação não desapareceu; ela foi redistribuída”, explicou Owen Corbett, principal autor do estudo.

Para medir quais vespas dominavam outras após cada confronto, os cientistas utilizaram um sistema estatístico chamado Elo, muito usado em rankings competitivos. De acordo com os autores, as redes sociais dentro do ninho tornaram-se mais densas e desorganizadas após a perda da rainha. Ainda assim, o comportamento cooperativo persistiu.

A pesquisa também levantou novas questões sobre a dinâmica dessas sociedades complexas. Aproximadamente um terço das vespas permaneceu inativo durante todo o período observado, e os pesquisadores destacam que ainda não está claro qual papel esses indivíduos desempenham dentro da colônia.