CABO CANAVERAL, Flórida (AP) — Os astronautas da missão Artemis II da NASA acionaram seus motores e partiram em direção à Lua na noite de quinta-feira, libertando-se das amarras que mantiveram a humanidade presa em órbitas rasas ao redor da Terra nas décadas que se seguiram ao programa Apollo.

A chamada ignição translunar ocorreu 25 horas após o lançamento , colocando os três americanos e o canadense em rota para um sobrevoo lunar no início da próxima semana. Sua cápsula Orion saiu da órbita da Terra no momento certo e seguiu em direção à Lua até quase 400.000 quilômetros de distância.

Foi a primeira ignição de motor desse tipo para uma tripulação espacial desde a Apollo 17, que partiu para a última missão à Lua daquela era, em 7 de dezembro de 1972. A NASA afirmou que os relatórios preliminares indicam que tudo correu bem.

A NASA ordenou que a tripulação da Artemis II permanecesse próxima à base por um dia para testar os sistemas de suporte à vida da cápsula antes de liberá-los para a partida lunar.

Agora comprometida com a Lua, o voo de teste Artemis II é o ato de abertura dos grandes planos da NASA para uma base lunar e vida sustentável na Lua.

O comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen passarão rapidamente pela Lua, farão uma curva em U e retornarão à Terra sem fazer escala. Com isso, eles se tornarão os humanos que viajaram mais longe da Terra, quebrando o recorde de distância da Apollo 13, estabelecido em 1970. Eles também poderão se tornar os mais rápidos durante a reentrada na atmosfera, ao final da missão, em 10 de abril.

Glover, Koch e Hansen já fizeram história como o primeiro negro, a primeira mulher e o primeiro cidadão não americano a ir à Lua. Os 24 astronautas da Apollo que viajaram à Lua eram todos homens brancos.

Para criar o clima para o evento principal do dia, o Centro de Controle da Missão acordou a tripulação com a música "Green Light" de John Legend, com participação de Andre 3000 e uma seleção de músicas de equipes da NASA torcendo por eles.

“Estamos prontos para começar”, disse Glover.

O Centro de Controle da Missão deu a autorização final minutos antes da ignição crucial do motor, informando aos astronautas que eles estavam embarcando na "jornada de retorno da humanidade à Lua" para trazê-los de volta à Terra.

Koch respondeu: “Com essa jornada rumo à Lua, não abandonamos a Terra. Nós a escolhemos.”

O próximo marco importante será a passagem da Lua pela Terra na segunda-feira.

A sonda Orion irá ultrapassar a Lua em 6.400 quilômetros (4.000 milhas) antes de retornar, proporcionando vistas inéditas e iluminadas do lado oculto lunar, pelo menos para os olhos humanos. O cosmos ainda presenteará os astronautas da missão Artemis II com um eclipse solar total, quando a Lua bloquear temporariamente o Sol de sua perspectiva.

Enquanto aguardavam o lançamento orbital na manhã de quinta-feira, os astronautas apreciaram a vista da Terra a dezenas de milhares de quilômetros de altitude. Koch disse ao Centro de Controle da Missão que eles conseguiam distinguir toda a costa dos continentes e até mesmo o Polo Sul, seu antigo território.

"É simplesmente fenomenal", disse Koch por rádio, que passou um ano em uma estação de pesquisa na Antártida antes de ingressar na NASA.

A NASA conta com o voo de teste para impulsionar todo o programa Artemis e levar a um pouso na Lua com dois astronautas em 2028. O banheiro da Orion pode precisar de alguns ajustes de projeto antes que isso aconteça.

O chamado banheiro lunar apresentou defeito assim que a tripulação da Artemis entrou em órbita na noite de quarta-feira. O Centro de Controle da Missão orientou a astronauta Koch sobre alguns truques de encanamento e ela finalmente conseguiu fazê-lo funcionar, mas não sem antes ter que recorrer a sacos de armazenamento de urina de emergência.

Os controladores também conseguiram aumentar a temperatura da cabine. Estava tão frio no início do voo que os astronautas tiveram que procurar roupas de manga comprida em suas malas.

As bolsas de urina de emergência foram muito úteis mais tarde. O Centro de Controle da Missão ordenou que a tripulação enchesse várias bolsas vazias com água do dispensador da cápsula. Um problema na válvula do dispensador surgiu após o lançamento, e a NASA queria ter bastante água potável à disposição da tripulação caso o problema piorasse. Os astronautas usaram canudos e seringas para encher as bolsas com mais de 7 litros de água antes de seguirem para a Lua.

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