CHICAGO (AP) — A polícia de Chicago afirma que evidências de DNA ligam um de seus ex-detetives de homicídios ao assassinato, ocorrido há décadas, de uma menina de 8 anos que foi sequestrada enquanto caminhava para a igreja há mais de 65 anos.

Gloria Kowalewicz foi encontrada morta a tiros em uma vala em 1960, poucas horas depois de seu desaparecimento. A polícia de Chicago afirma que novas tecnologias permitiram comparar uma impressão digital e o DNA encontrados na cena do crime com Thomas F. McInerney Jr., então detetive que trabalhava em crimes violentos.

“McInerney jamais deveria ter usado a estrela do CPD, e é devastador aceitar que ele nunca foi identificado e responsabilizado enquanto estava vivo”, disse a polícia em um comunicado enviado à Associated Press na terça-feira.

Gloria caminhava a poucos quarteirões de casa para a missa matinal de 12 de novembro de 1960, mas nunca chegou ao seu destino, segundo a polícia. Ela foi encontrada cerca de quatro horas depois, com o corpo abandonado em uma reserva florestal no sudoeste de Chicago.

As autoridades formaram uma força-tarefa para investigar o caso. Segundo o comunicado, elas "bateram em centenas de portas", entrevistaram mais de 1.300 pessoas e submeteram mais de uma dúzia delas ao teste do polígrafo.

A polícia recolheu e preservou uma bala, o casaco e os sapatos de Gloria, e uma bolsinha branca de comunhão que continha seu livro de orações. Utilizando tecnologia forense moderna e com a ajuda do FBI e da Polícia Estadual de Illinois, os investigadores ligaram o DNA encontrado nesses itens e uma impressão digital “cuidadosamente preservada”, retirada da alça da bolsa de Gloria, a McInerney.

Em comunicado à Associated Press, o FBI afirmou que está "investigando todas as pistas que possam levar à conclusão de outros crimes potencialmente não solucionados que ocorreram naquele período em nossa região".

A tecnologia usada para identificar McInerney permite que agências policiais federais e locais comparem evidências com perfis genéticos em sites de genealogia. Ela já havia sido usada para identificar o Assassino do Estado Dourado mais de quatro décadas após a abertura do caso, através da identificação de DNA em um pedaço de tecido encontrado em uma lata de lixo. Essa tecnologia gerou preocupações com a privacidade.

McInerney ingressou no Departamento de Polícia de Chicago um ano antes do assassinato e se aposentou em 1987, segundo a polícia. Em seguida, trabalhou para o Escritório do Defensor Público Federal em Reno e Las Vegas até se aposentar em 2004, de acordo com um obituário do Chicago Tribune . Ele faleceu em 2006.