Um ex-delegado do xerife da Flórida foi considerado inocente da acusação de homicídio culposo com arma de fogo pela morte de um militar negro da Força Aérea dos EUA, baleado fatalmente em seu apartamento durante um chamado por perturbação doméstica.

Na quinta-feira, um júri do condado de Okaloosa absolveu Eddie Duran, de 38 anos. Duran poderia ter sido condenado a até 30 anos de prisão.

Duran, que é hispânico, trabalhava para o departamento do xerife do condado de Okaloosa em maio de 2024, quando atendeu a uma ocorrência no apartamento de Roger Fortson em Fort Walton Beach, perto de Hurlburt Field, onde o militar estava lotado.

O gabinete do xerife afirmou que o agente "reagiu em legítima defesa após se deparar com um homem de 23 anos armado". O tiroteio foi gravado pela câmera corporal do agente .

O vídeo mostra o policial batendo na porta e se afastando, aparentemente saindo do campo de visão da porta. Duas vezes ele gritou: “Departamento do xerife! Abram a porta!”

Fortson abriu a porta e foi possível ver o que parecia ser uma pistola apontada para o chão. O policial gritou: "Recue!" e disparou tiros. Em seguida, gritou: "Solte a arma! Solte a arma!"

“Está ali”, disse Fortson.

"Solte a arma!" gritou o policial de volta.

"Eu não tenho", disse Fortson, deitado no chão.

Em seguida, o delegado chamou os paramédicos pelo rádio.

Fortson faleceu posteriormente em um hospital. A denúncia de violência doméstica que levou Duran ao apartamento de Fortson revelou-se falsa.

Após o tiroteio, as autoridades disseram que Fortson estava sozinho no apartamento e falando ao telefone com sua namorada.

Fortson foi designado como operador de missões para o 4º Esquadrão de Operações Especiais em Hurlburt Field. Ele era membro da tripulação do AC-130J Ghostrider do esquadrão, responsável por carregar os canhões de 30 mm e 105 mm da aeronave durante as missões.

O Ministério Público processou Duran e afirmou, em um comunicado à imprensa , que aceita o veredicto do júri, o que significa que o Estado "não conseguiu provar a acusação criminal além de qualquer dúvida razoável, para a satisfação de todos os jurados".

“Entendemos que este veredicto causará dor, raiva ou decepção em muitas pessoas, particularmente em alguns membros da comunidade que veem a morte do soldado de primeira classe Fortson dentro de um contexto de ocorrências policiais em todo o país”, disse o gabinete do Procurador do Estado. “Essas reações não devem ser ignoradas.”

Duran foi demitido depois que uma investigação interna do gabinete do xerife determinou que sua vida não estava em perigo quando atirou em Fortson.

O advogado de Duran, Rod Smith, afirmou que o tiroteio foi uma questão de segurança para os policiais e que Duran foi ao apartamento de Fortson "para descobrir o que estava acontecendo, com base em uma denúncia de um vizinho".

“Nada disso precisava ter acontecido”, disse Smith à Associated Press na sexta-feira. “(Fortson) sabia perfeitamente que havia um policial à porta. O próprio delegado Duran também foi vítima de uma tragédia terrível. Ele seguiu o treinamento. O homem atendeu à porta com uma pistola semiautomática na mão.”

É extremamente incomum que policiais da Flórida sejam acusados ​​de homicídio em serviço — isso só aconteceu quatro vezes nos últimos 35 anos antes do assassinato de Fortson. Mesmo assim, apenas um desses policiais foi condenado.

“Os agentes desempenham um trabalho essencial e muitas vezes perigoso todos os dias, e têm direito à mesma presunção de inocência e a um processo justo que qualquer outra pessoa acusada de um crime”, afirmou o gabinete do Procurador do Estado. “Ao mesmo tempo, a autoridade para usar força letal deve permanecer sujeita a revisão independente. Apresentar provas contestadas a um júri faz parte dessa responsabilização e é essencial para a confiança pública.”

O assassinato de Fortson reacendeu o debate sobre as controversas leis de "legítima defesa" na Flórida e em alguns outros estados, onde proprietários de armas podem alegar legítima defesa após realizar tiroteios. Críticos as denunciam como leis de "atirar primeiro" que criaram um clima de justiça com as próprias mãos, no qual proprietários de armas agem com impunidade, matando principalmente pessoas negras.

Após ouvir barulhos de batidas, Fortson levou sua arma, que possuía legalmente, até a porta de seu apartamento. Na verdade, tratava-se de um policial. Foi o policial quem abriu fogo, não Fortson.

Uma ação judicial federal por violação de direitos civis foi movida no ano passado pela família de Fortson contra Duran, o xerife Eric Aden e outros, de acordo com Ben Crump, um advogado proeminente que representa a família no processo.

“Este é um momento doloroso para todos que amavam Roger Fortson, e sua família está com o coração partido”, disse Crump em um comunicado. “Sua família convive com essa perda todos os dias há mais de dois anos, e este veredicto é incrivelmente difícil para eles.”