BOSTON (AP) — Um advogado do Departamento de Justiça representando o Serviço Postal dos EUA não conseguiu informar a um juiz federal, na quinta-feira, se um novo sistema para regulamentar as cédulas de votação enviadas pelo correio , por ordem do presidente Donald Trump, estava em funcionamento, um dia antes do início do envio das cédulas para as eleições de meio de mandato.

A juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Indira Talwani, questionou repetidamente o advogado Michael Velchik sobre se o Serviço Postal seria de fato capaz de implementar o plano de Trump, conforme estabelecido em uma ordem executiva emitida na primavera passada. A peça-chave é um portal online que rastrearia dezenas de milhões de votos por correspondência. Os estados seriam obrigados a enviar suas listas de eleitores que votam por correspondência para o portal para que as cédulas fossem entregues e, se os dados ali presentes não correspondessem aos dados impressos nos envelopes, as cédulas não seriam enviadas.

“Eu nem sequer tenho uma declaração dos Correios: 'É assim que vai funcionar'. Não tenho nada”, disse Talwani, acrescentando mais tarde que sentia como se o governo estivesse realizando um “experimento” para ver se o sistema funcionaria nas próximas eleições.

“Enquanto você está aqui hoje, não pode me dizer que o governo já tem um programa pronto para ser implementado?”, perguntou Talwani.

Velchik reiterou que o Serviço Postal "implementaria integralmente a regra" publicada no mês passado, que desencadeou a mais recente rodada de litígios. Ele argumentou que a principal questão é se Talwani tem poder legal para impedi-la.

“A pergunta de 64 mil dólares é: isso está autorizado por lei?”, disse Velchik.

Talwani está avaliando se estenderá sua ordem temporária que impede o Serviço Postal de exigir o uso do sistema até 10 de setembro. O primeiro estado a enviar todos os seus votos por correio, a Carolina do Norte, tem previsão de começar a enviá-los na sexta-feira, com outros estados seguindo o exemplo rapidamente.

Esse prazo apertado levou Velchik a alertar que o governo recorreria em breve ao Supremo Tribunal para obter permissão para retomar a implementação do plano.

Talwani já passou por isso antes. Em junho, ela proibiu o governo de implementar a ordem executiva de Trump para as eleições de novembro, argumentando que as mudanças estavam muito próximas da votação para que o governo federal embarcasse em tal projeto.

Mas, no final do mês passado, a Suprema Corte decidiu que a ordem de Talwani era prematura, pois o Serviço Postal ainda não havia publicado as normas que regeriam como aplicaria a ordem de Trump. A agência o fez pouco antes da decisão da Suprema Corte, o que levou democratas e grupos de defesa do direito ao voto a rapidamente reapresentarem seus processos.

Eles argumentam que o presidente não tem autoridade para definir as regras eleitorais, uma competência atribuída pela Constituição aos estados e, em alguns casos, ao Congresso.

Eles obtiveram uma vitória inicial com a liminar de 14 dias concedida por Talwani, contra a qual o governo já recorreu .

Trump sempre se opôs ao voto por correio e o culpou falsamente por sua derrota nas eleições de 2020 para o democrata Joe Biden, embora ele frequentemente use esse método para votar.

Autoridades eleitorais afirmam que simplesmente não há como cumprir as diretrizes do Serviço Postal, o que pode exigir uma reformulação completa de suas operações. Antes de entregar as cédulas de votação pelo correio para qualquer estado, o Serviço Postal teria que aprovar o design dos envelopes que as contêm e fazer com que o estado carregasse uma lista dos eleitores que as receberão em um portal online .

Algumas cédulas já foram enviadas. Alguns municípios em Wisconsin optaram por enviar cédulas de votação pelo correio aos eleitores no início desta semana, mas sexta-feira marca o início oficial da votação, com a Carolina do Norte começando a enviar suas cédulas pelo correio a todos os eleitores que as solicitaram.

A administração argumentou que as mudanças são relativamente pequenas e legais. Mas o portal ainda não estava ativo esta semana, e a maioria dos cartórios eleitorais já havia impresso seus envelopes e cédulas.

Velchik disse ao juiz que o governo federal está oferecendo aos estados a opção de aderir ao sistema, mas o Serviço Postal ainda não identificou nenhum estado que o tenha feito. Nenhum dos 12 estados que intervieram no processo para argumentar que o governo Trump tem o direito de exigir o programa anunciou que aderiu voluntariamente a ele.

Talwani repreendeu o Procurador-Geral do Missouri, Lou Capozzi, por defender o projeto.

“Vocês querem que os eleitores em seus estados sejam privados do direito de voto”, disse Talwani. “Não entendo o interesse nisso.”

Capozzi afirmou que isso era desinformação: "Não há risco de que as pessoas sejam privadas do direito de voto", disse ele.

Um relatório divulgado esta semana por um denunciante alerta que as exigências do sistema postal podem levar ao não envio de milhões de cédulas de votação pelo correio. A nova regra exige que todas as cédulas sejam levadas fisicamente aos correios antes de serem enviadas aos eleitores. Mas se o código de barras de uma única cédula apresentar um erro, todo o lote é descartado, mesmo que contenha dezenas de milhares de cédulas legítimas.