OAKLAND, Califórnia (AP) — A seleção do júri começou nesta quarta-feira no julgamento federal da Meta, que enfrenta acusações de que suas plataformas prejudicaram a saúde mental dos jovens e também rastreiam crianças, violando a lei federal.

O julgamento, com início previsto para a próxima semana, deverá durar de seis a oito semanas. A Meta enfrenta 29 estados no processo federal multidistrital instaurado em 2023, mas o julgamento em Oakland incluirá apenas os quatro primeiros: Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey.

Oito estados, incluindo o Tennessee, onde o julgamento está em andamento, entraram com ações judiciais em seus respectivos tribunais estaduais.

O processo judicial de 2023, apresentado em um tribunal federal em Oakland, Califórnia, alega que a Meta coleta rotineiramente dados de crianças menores de 13 anos sem o consentimento dos pais, violando a lei federal.

“A Meta utilizou tecnologias poderosas e sem precedentes para atrair, envolver e, em última instância, aprisionar jovens e adolescentes. Seu objetivo é o lucro e, na busca por maximizar seus ganhos financeiros, a Meta enganou repetidamente o público sobre os perigos substanciais de suas plataformas de mídia social”, afirma a denúncia. “Ela ocultou as maneiras pelas quais essas plataformas exploram e manipulam seus consumidores mais vulneráveis: adolescentes e crianças.”

A juíza Yvonne Gonzalez Rogers perguntou aos potenciais jurados sobre suas próprias atividades nas redes sociais, conhecimento a respeito de outros processos que a Meta enfrenta e quaisquer opiniões fortes que possam ter sobre as empresas de redes sociais e seu papel em relação às alegações.

O julgamento é o mais recente de uma avalanche de processos contra a Meta Platforms e outras empresas de mídia social, incluindo o YouTube do Google, o TikTok e o Snap, devido a alegações de que suas plataformas prejudicam os jovens, coletam seus dados ilegalmente e são projetadas deliberadamente para viciá-los.

Na semana passada, um tribunal do Novo México ordenou que a Meta pagasse US$ 567 milhões para reparar os danos causados ​​a jovens por suas plataformas, na segunda fase de um julgamento histórico.

A multa se soma aos US$ 375 milhões em penalidades civis que os jurados determinaram que a Meta pagasse em março, após concluírem que a empresa prejudicou conscientemente a saúde mental de crianças e ocultou o que sabia sobre exploração sexual infantil em suas plataformas.

Na segunda fase, os promotores pediram ao juiz que impusesse mudanças fundamentais na Meta, visando conter recursos viciantes, aprimorar a verificação de idade e prevenir a exploração sexual infantil por meio de configurações de privacidade padrão e supervisão mais rigorosa.

Os estados estão buscando penalidades severas e mudanças na forma como a Meta opera suas plataformas para torná-las mais seguras para crianças. A Meta afirmou repetidamente que implementou dezenas de recursos nesse sentido. A empresa está recorrendo da decisão do Novo México.

“Discordamos veementemente dessas alegações e estamos confiantes de que as evidências demonstrarão nosso compromisso de longa data com o apoio aos jovens”, afirmou a gigante de tecnologia de Menlo Park, Califórnia, em um comunicado. “Ouvimos os pais, trabalhamos com especialistas e autoridades policiais e realizamos pesquisas aprofundadas para entender as questões que mais importam. Temos orgulho do progresso que alcançamos e estamos sempre buscando melhorar.”