MADISON, Wisconsin (AP) — A apertada vitória de David Crowley nas primárias contra um socialista democrático abre caminho para a disputa pelo governo do Wisconsin contra um congressista republicano que votou alinhado com o presidente Donald Trump em 100% dos casos, oferecendo aos democratas moderados um confronto ideal em um momento em que os índices de aprovação de Trump estão em queda no estado decisivo.

Crowley derrotou Francesca Hong de forma dramática nas primárias de terça-feira, surpreendendo analistas e institutos de pesquisa que há muito tempo consideravam Hong a favorita. Isso significa que o adversário de Crowley, o deputado federal Tom Tiffany, precisa mudar de estratégia para enfrentar um democrata conhecido por sua atuação em conjunto com os republicanos como chefe do executivo do condado de Milwaukee, a maior fonte de eleitores democratas do estado.

Crowley imediatamente se aproveita dos laços de Tiffany com Trump.

Após um evento de união com Hong e outros na quarta-feira, Crowley prometeu construir uma ampla coalizão — incluindo os apoiadores progressistas e populistas de Hong — para enfrentar Tiffany, concentrando-se no apoio da republicana ao movimento "Make America Great Again".

“Não se trata de establishment contra progressistas. Não se trata de insiders contra outsiders”, disse Crowley na quarta-feira. “Trata-se dos democratas derrotando um extremista do MAGA, o deputado Tom Tiffany, e é nisso que devemos nos concentrar daqui para frente.”

Para Tiffany, será mais fácil se desvincular de seus laços com Trump e de políticas federais impopulares, já que ele está concorrendo ao cargo de governador e não ao Congresso, afirmou o ex-governador republicano Scott Walker, um apoiador de Trump.

“Ele precisa ser preciso, manter a mensagem sempre que isso surgir, e dizer: 'Não é isso que está na cédula'”, disse Walker à Associated Press. “O que está na cédula é quem será o governador nos próximos quatro anos.”

Mas o ex-líder da maioria republicana no Senado estadual, Dale Schultz, que se opõe a Trump, disse que Crowley torna o caminho "muito mais difícil para Tiffany".

“Isso vai forçar a campanha a voltar a abordar as questões que preocupam as pessoas, como a acessibilidade financeira, a guerra no Irã e o custo da assistência médica”, disse Schultz.

Tiffany representa uma vasta área rural e conservadora do norte de Wisconsin. Trump venceu o estado em 2014 e 2016, mas perdeu em 2020. Todas as três eleições foram decididas por menos de um ponto percentual. A vitória de Crowley na terça-feira foi ainda mais apertada — menos de meio ponto percentual, consolidando ainda mais a posição bem merecida de Wisconsin como um dos estados mais indecisos do país.

Democratas buscam controle total do governo em Wisconsin

Os democratas têm saboreado a mudança de foco das primárias caóticas para a eleição geral contra Tiffany, uma adversária que há muito consideram vulnerável. Eles esperam capitalizar sobre os baixos índices de aprovação de Trump para manter o controle do governo estadual e conquistar ambas as casas da Assembleia Legislativa, obtendo o controle total do governo do estado de Wisconsin pela primeira vez desde 2010.

Assim como Crowley destacou os laços de seu oponente republicano com Trump, Tiffany iniciou a campanha eleitoral com uma mensagem que ligava Crowley a Hong Kong.

“Sempre disse que não há a menor diferença entre esses candidatos democratas”, disse Tiffany em um comunicado na quarta-feira. “O histórico dele no Condado de Milwaukee mostra exatamente o que Wisconsin teria: má administração do governo, aumento das despesas e, para pagar por isso, aumento de impostos.”

E pode ser difícil para Crowley se conectar com os jovens que estavam entre os quase 40% dos eleitores das primárias que apoiaram Hong, previu o estrategista republicano Rusty Schultz.

“Garantir que sejam lançados em novembro não será tarefa fácil”, disse ele.

A vitória surpreendente de Crowley aconteceu depois de ele ter abandonado a corrida.

Crowley, de 40 anos, é o chefe do maior condado de Wisconsin desde 2020. Antes disso, atuou por pouco mais de três anos na Assembleia Estadual. Em 2023, como chefe do executivo do condado, Crowley ajudou a liderar um acordo bipartidário na Assembleia Legislativa que destinou mais verbas estaduais para Milwaukee e comunidades locais.

Crowley desistiu da corrida para governador em 8 de julho, alegando não ver um caminho para a vitória. Ele retornou à disputa em 18 de julho, menos de um mês antes das primárias de terça-feira. Com o apoio do governador democrata Tony Evers, um colega moderado que percorreu o estado com ele na última semana, Crowley conquistou uma vitória apertada argumentando que era o candidato mais adequado para enfrentar Tiffany.

“Obviamente, Hong era uma fonte inesgotável de gafes, uma atrás da outra , e não estava realmente pronto para o horário nobre”, disse Walker. “Mas Crowley também não recebeu nenhuma atenção especial.”

Crowley compartilhou uma refeição com Hong, a senadora Tammy Baldwin, o deputado Mark Pocan e outros em um evento de união nos arredores de Madison, antes de embarcar em uma turnê por todo o estado. Evers, que não está buscando um terceiro mandato como governador, tinha outro compromisso e não compareceu.

Crowley se tornou a primeira pessoa negra a conquistar a indicação de um grande partido para governador do Wisconsin. Agora, ele está na disputa para se tornar o primeiro governador negro do estado.

“Este momento histórico não me passou despercebido. Mas nem estou pensando nisso, porque ainda temos trabalho a fazer”, disse Crowley. “O trabalho não está concluído. Meu trabalho não é ser o primeiro, e se eu me tornar o primeiro, meu trabalho é garantir que eu não seja o último.”