WASHINGTON (AP) — A inflação nos Estados Unidos desacelerou no mês passado e uma medida das pressões inflacionárias subjacentes também diminuiu, sugerindo que os preços mais altos do petróleo e do gás , decorrentes da guerra com o Irã, estão tendo apenas um impacto limitado nos custos gerais da economia.

Os preços ao consumidor subiram 3,4% em julho em comparação com o ano anterior, uma leve queda em relação aos 3,5% de junho, informou o Departamento do Trabalho nesta quarta-feira. No entanto, a inflação ainda está mais alta do que antes do início da guerra com o Irã, em fevereiro, quando era de 2,4%. Em termos mensais, os preços subiram apenas 0,1% de junho para julho.

A leve queda pode aliviar a pressão sobre o Federal Reserve para aumentar sua taxa básica de juros a fim de combater o aumento dos custos. No entanto, os preços ainda estão subindo mais rapidamente do que os salários médios, ressaltando a dificuldade que muitos americanos têm enfrentado com o aumento dos preços de alimentos, gasolina e saúde, tendências que ganharam destaque com a proximidade das eleições de meio de mandato .

Excluindo as categorias voláteis de alimentos e energia, a inflação subjacente também caiu para 2,5% em julho em relação ao ano anterior, ante 2,6% em junho. O índice de julho iguala a mínima pós-pandemia atingida em janeiro e fevereiro, antes da guerra com o Irã.

Os preços básicos subiram 0,2% de junho para julho. Aumentos mensais em torno de 0,2% seriam suficientemente baixos ao longo do tempo para aproximar a inflação da meta de 2% do Fed.

Ainda assim, os preços do petróleo permanecem elevados e os preços da gasolina subiram no final de julho e em agosto, sugerindo que a inflação geral pode acelerar no próximo mês. Na quarta-feira, a gasolina custava em média US$ 4,04 por galão em todo o país, 16 centavos a mais do que há um mês, de acordo com a associação automobilística AAA.

A inflação foi impulsionada por uma série de choques na economia, incluindo as tarifas impostas pelo presidente Donald Trump na primavera passada, o aumento dos preços da gasolina decorrente da guerra com o Irã e um aumento nos investimentos em infraestrutura de inteligência artificial que elevou os preços dos chips de computador. A principal questão para os especialistas em combate à inflação no Federal Reserve — sem mencionar os consumidores que lutam contra os altos preços da gasolina e dos alimentos — é a rapidez com que esses efeitos pontuais desaparecerão ou se levarão a um aumento persistente dos preços.

Os números de quarta-feira podem reforçar a confiança das autoridades do Federal Reserve, que acreditam que o banco central pode manter sua taxa básica de juros em torno de 3,6% enquanto a inflação cai de forma constante por si só, à medida que esses fatores temporários desaparecem. No entanto, as autoridades do Fed estão bastante divididas sobre os próximos passos, e a inflação pode subir nos próximos meses, principalmente se os conflitos no Oriente Médio se intensificarem.

O relatório de inflação mostrou que os preços da gasolina caíram 2,9% de junho para julho, e até mesmo os preços dos alimentos diminuíram ligeiramente, 0,1%. Os custos dos alimentos ainda estão 2,7% acima do registrado no ano anterior.

Os preços dos quartos de hotel caíram 2,8% apenas de junho para julho, provavelmente refletindo o fim da Copa do Mundo. Os custos com vestuário subiram apenas 0,1%, embora tenham aumentado 3,9% no último ano.

No entanto, outros itens estão ficando mais caros mais rapidamente: os preços dos computadores subiram 3,5% de junho para julho, refletindo a decisão da Apple de aumentar drasticamente os preços de seus computadores e tablets, já que os gastos com inteligência artificial elevaram o custo dos semicondutores.

E as tarifas aéreas subiram 2,2% de junho para julho, refletindo o custo do combustível de aviação, que disparou junto com o petróleo.

Os aumentos de preços têm permanecido acima da meta de 2% do Fed por mais de cinco anos, sugerindo que há mais do que fatores temporários em jogo.

O custo de serviços como saúde, refeições em restaurantes e manutenção de automóveis aumentou 3% em julho em comparação com o ano anterior, e não é particularmente sensível aos preços da gasolina ou ao investimento em inteligência artificial. No entanto, esse valor representa uma queda em relação aos 3,2% registrados em junho.

O aumento dos custos dos serviços muitas vezes reflete salários mais altos, já que as empresas cobram mais para compensar o custo de remuneração maior. Mas os economistas observam que a renda não está crescendo rápido o suficiente para sustentar a inflação.

Trata-se de uma situação complexa que levou muitos economistas — e membros do Fed — a buscarem mais informações para determinar a direção da inflação.

“Há uma série de fatores que simplesmente não condizem com o comportamento econômico de antigamente”, disse Diane Swonk, economista-chefe da KPMG.

Para muitos consumidores, anos de aumento acentuado nos preços dos alimentos os levaram a adotar uma ampla gama de estratégias para lidar com a situação , desde comparar preços e usar cupons até reduzir o consumo de seus alimentos favoritos.

Algumas redes varejistas, como o Walmart, responderam reduzindo os preços dos alimentos, uma tendência que pode ter diminuído os índices de inflação de julho. No entanto, muitas outras empresas ainda estão repassando os custos mais altos.

A fabricante de tintas Sherwin-Williams planeja um aumento de 8% nos preços a partir de 1º de setembro para compensar o aumento nos custos de matéria-prima, informou a CEO Heidi Petz a analistas no final do mês passado. Ela afirmou que, graças ao bom relacionamento da empresa com seus fornecedores, foi possível adiar o aumento de preços até o momento.

“Estamos sentindo o impacto da alta do petróleo e das pressões relacionadas aos custos, e esperamos volatilidade contínua durante o restante do ano”, disse ela.

O relatório de quarta-feira surge num momento de forte divisão no Federal Reserve sobre se deve ou não aumentar a sua taxa de juro principal para combater a inflação. O Fed manteve a sua taxa inalterada, em cerca de 3,6%, numa reunião no final do mês passado . Mas a votação terminou em 9 a 3, com três votos contrários a favor do aumento da taxa.

E em uma coletiva de imprensa realizada em 29 de julho para explicar a decisão, o presidente Kevin Warsh foi vago sobre os próximos passos do Fed, mantendo sua estratégia de conter a disposição anterior do banco central em sinalizar se estava preparado para aumentar ou reduzir os custos de empréstimo.

“Se a inflação continuar elevada... as taxas de juros podem muito bem fazer parte da solução”, disse ele. “Mas eu não diria que é algo isolado.”

As taxas de juros de longo prazo subiram após os comentários de Warsh, sugerindo que os investidores estavam preocupados com a possibilidade de a inflação piorar nos próximos meses e que o Fed talvez não aumentasse os custos de empréstimo para combater a alta dos preços.

Para complicar ainda mais as coisas, o governo afirmou na semana passada que os empregadores cortaram vagas de emprego em julho, um sinal de potencial fragilidade econômica. O Fed normalmente evita aumentos nas taxas de juros quando a contratação está em declínio, porque custos de empréstimo mais altos poderiam desacelerar ainda mais a economia.