Amostras de âmbar mais antigas do mundo, com cerca de 385 milhões de anos, foram descobertas no noroeste da China, segundo um estudo publicado na revista científica Science Advances.

Fragmentos microscópicos de âmbar foram encontrados em uma camada de carvão na Região Autônoma Uigur de Xinjiang.

"Relatamos a mais antiga ocorrência conhecida de âmbar, proveniente do Devoniano Médio da China, ampliando o registro geológico do âmbar em aproximadamente 65 milhões de anos", afirma a publicação.

O principal autor do estudo, o paleontólogo Jihang Luo, declarou ao portal ScienceAlert que as descobertas confirmadas anteriores de âmbar datavam do final do período Carbonífero e estavam associadas às plantas com sementes. O Devoniano Médio é anterior ao surgimento e à disseminação dessas plantas.

Isso significa que, já naquela época, uma planta sem sementes era capaz de produzir uma resina quimicamente complexa, explicou o pesquisador.

Segundo os autores do estudo, a descoberta indica que a resina, que mais tarde se transforma em âmbar, surgiu muito antes da era dos dinossauros — em uma época em que as plantas com sementes ainda não existiam e os insetos ainda não desempenhavam um papel significativo na alimentação da vegetação.