DAKAR, Senegal (AP) — Homens armados atacaram o principal aeroporto da capital do Níger, Niamey, na madrugada de quinta-feira, resultando em troca de tiros e explosões, disseram testemunhas e um oficial de segurança.

As forças de segurança foram mobilizadas para repelir o ataque depois que os homens armados ultrapassaram a segurança do aeroporto, disse o oficial, que não estava autorizado a falar publicamente sobre a situação. Não ficou imediatamente claro quem eram os atacantes.

Um jornalista da Associated Press disse que soldados estavam revistando pessoas na estrada que levava ao aeroporto após o tiroteio.

Este foi o segundo ataque ao Aeroporto Internacional Diori Hamani, em Niamey, este ano, depois de o grupo Estado Islâmico ter reivindicado a autoria de um ataque semelhante em janeiro, que teve como alvo os drones do Níger.

O Níger, governado por uma junta militar desde um golpe de Estado em 2023, tem lutado para conter a violência jihadista mortal que assola partes da região do Sahel africano, incluindo os países vizinhos Burkina Faso e Mali, também governados por juntas militares.

O aeroporto é um centro estratégico que abriga uma base da força aérea nigerina , bem como o quartel-general da força militar conjunta Níger-Burkina Faso-Mali.

Após o ataque de janeiro, os militares reforçaram a segurança no aeroporto, mas analistas afirmam que os jihadistas no Níger e em toda a região continuam a representar sérias ameaças.

"O simbolismo do aeroporto como sede da AES (Aliança dos Estados do Sahel) aumentará a intenção dos militantes de atacá-lo", disse Beverly Ochieng, analista sênior de segurança da Control Risks, referindo-se à organização regional Aliança dos Estados do Sahel.