Investigadores vasculharam os destroços na quarta-feira em busca de pistas sobre o motivo da queda de um jato executivo em uma rodovia do Texas, que matou uma pessoa a bordo, após os pilotos relatarem problemas mecânicos enquanto solicitavam um pouso de emergência em um aeroporto próximo.

O acidente fatal ocorrido na noite de terça-feira em Laredo, perto da fronteira com o México, fez com que pessoas que estavam no local saíssem correndo de seus carros para ajudar a polícia a resgatar passageiros e tripulantes da aeronave em chamas.

Imagens da cena frenética mostraram alguém tentando quebrar o vidro da cabine com uma marreta, enquanto outros usavam alavancas improvisadas para tentar abrir a porta do avião. Autoridades locais disseram que um bombeiro entrou na aeronave tomada pela fumaça para resgatar uma pessoa que ainda estava lá dentro, depois que os demais já haviam escapado.

“Embora a perda de vidas seja profundamente lamentável, é um verdadeiro milagre que essa tragédia não tenha se transformado em um evento com múltiplas vítimas fatais”, disse o prefeito de Laredo, Victor Treviño, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira.

A causa do acidente ainda não foi determinada. A Administração Federal de Aviação (FAA) está investigando o caso em conjunto com o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB).

O chefe de polícia de Laredo, Miguel Rodriguez Jr., disse que os investigadores que trabalham na reconstrução do acidente estavam no local na quarta-feira.

A polícia não divulgou o nome da pessoa morta, atendendo a um pedido de familiares. Rodriguez disse que entre os passageiros do avião estavam dois pilotos e três adolescentes.

O jato bimotor Cessna Citation Latitude partiu na noite de terça-feira da cidade turística mexicana de San José del Cabo com destino a Austin, no Texas, informou a FAA em um comunicado.

A aeronave era operada pela NetJets, uma empresa pertencente à Berkshire Hathaway de Warren Buffett, que permite que pessoas comprem participação em jatos particulares. A NetJets afirmou em comunicado que está cooperando com as autoridades.

O jato caiu por volta das 22h de terça-feira na rodovia Loop 20, poucos minutos depois de seus pilotos terem entrado em contato via rádio com o aeroporto local solicitando um pouso de emergência. A comunicação com os controladores de tráfego aéreo “mencionou baixo nível de combustível e uma queda de energia”, disse o diretor do Aeroporto Internacional de Laredo, Gilberto Sanchez.

"Eles tiveram problemas mecânicos e perderam a comunicação com a torre", disse Sanchez na quarta-feira, "e foi aí que o acidente aconteceu."

Um vídeo gravado por uma câmera veicular e divulgado nas redes sociais mostrou a aeronave desgovernada na rodovia, derrubando um poste de luz antes de parar perto do aeroporto. O jato também atingiu um carro, enviando um motorista para o hospital em condição estável, disse o investigador da polícia de Laredo, José Baeza.

Um vídeo publicado nas redes sociais mostrava o avião de lado, chocado contra uma barreira rodoviária, com a cauda arrancada da fuselagem.

“Parecia cena de filme. Fiquei em choque”, disse Zayra Garza, uma esteticista que estava levando seus colegas para casa quando se deparou com o acidente.

Garza, que filmou a cena enquanto seu marido corria para ajudar, viu motoristas saírem de seus carros para tentar ajudar a quebrar o vidro da cabine. Ela disse que a porta do avião se abriu e três pessoas que pareciam adolescentes saíram correndo, seguidas por alguém que parecia ser o piloto. Outro membro da tripulação tentou retirar uma pessoa que parecia estar inconsciente.

Uma densa fumaça saía do avião enquanto um bombeiro subia na aeronave para resgatar o passageiro restante. Os policiais que ajudavam a manter a porta aberta tiveram que se afastar, pois começaram a tossir devido à fumaça intensa. A polícia informou que cinco policiais foram atendidos em um hospital por inalação de fumaça.

“O que me preocupava era o fogo”, disse Garza. “Eu estava com medo de que pudesse explodir a qualquer momento.”

Este foi o terceiro acidente aéreo grave em três dias. Um bombardeiro B-52 caiu na segunda-feira durante um voo de teste na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, matando todas as oito pessoas a bordo, enquanto no domingo, 12 pessoas morreram quando um avião que fazia um salto de paraquedas no Missouri caiu.