Os jogadores da seleção do Irã viajaram para a Turquia, onde disputarão amistosos antes de seguirem para os Estados Unidos para a disputa da Copa do Mundo de 2026, na América do Norte.

Os persas pretendem realizar duas partidas em Antalya, embora apenas o confronto contra a Gâmbia, marcado para 29 de maio, tenha sido confirmado até o momento. Os atletas também aproveitarão a estadia em território turco para concluir o processo de solicitação de vistos para os EUA, em meio ao conflito em curso entre Teerã e Washington.

Após garantir vaga em sua quarta Copa do Mundo consecutiva, o Irã fará sua preparação em Tucson, no estado americano do Arizona, antes de estrear no Mundial em 15 de junho, diante da Nova Zelândia, em Los Angeles. A equipe ainda enfrentará Bélgica e Egito na fase de grupos.

A participação iraniana no torneio está cercada de incertezas desde o início da ofensiva israelense-americana contra a República Islâmica, lançada no fim de fevereiro. Embora o cessar-fogo de 8 de abril tenha encerrado os combates, as negociações para um acordo de paz duradouro seguem paralisadas.

No último sábado (16), o secretário-geral da Fifa, Mattias Grafstrom, classificou como "muito construtivo" o encontro realizado em Istambul com representantes da Federação Iraniana de Futebol.

Já o italiano Romy Gai, diretor comercial da entidade máxima do futebol mundial, afirmou que o presidente da FIFA, Gianni Infantino, "foi muito claro" sobre a participação da seleção iraniana na Copa do Mundo.

Entre os 22 jogadores que viajaram para a Turquia, o atacante Sardar Azmoun, do Al-Ahli, não está presente. O ex-jogador da Roma, que já manifestou apoio a protestos antigoverno, foi recentemente acusado de "traição" pela mídia estatal iraniana após publicar uma foto ao lado do emir de Dubai, xeique Mohammed bin Rashid Al Maktoum, cidade onde atua e reside atualmente.