HONOLULU (AP) — Sete Soldados nipo-americanos foram promovidos a postos de oficiais em uma cerimônia solene na segunda-feira, oito décadas depois de morrerem lutando pelos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, apesar de terem sido marcados como alienígenas inimigos “".

Lei de flores brancas adornava fotos emolduradas dos homens expostos em um parque memorial militar de Honolulu e recebia saudações enquanto seus familiares assistiam de tendas protegendo-os da chuva que parava quando a cerimônia começava.

Os sete eram estudantes da Universidade do Havaí e cadetes do Reserve Officer Training Corps, a caminho de se tornarem oficiais do Exército, quando o Japão bombardeou Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. Eles inicialmente serviram na Guarda Territorial do Havaí, mas logo após o ataque, os EUA impediram a maioria dos nipo-americanos de servir e os consideraram alienígenas inimigos.

Em vez disso, os sete cadetes trabalharam com um batalhão civil trabalhista conhecido como “Varsity Victory Volunteers,”, que realizava tarefas como cavar valas e quebrar pedras, até que os líderes americanos no início de 1943 anunciaram a formação de um segregado Regimento nipo-americano.O. Os sete estavam entre os que ingressaram na unidade, conhecida como 442a Equipe Regimental de Combate.

A equipe de combate, juntamente com o batalhão 100 composto principalmente por nipo-americanos do Havaí, tornou-se uma das unidades mais condecoradas da história dos EUA. Alguns de seus soldados lutaram pelos Aliados mesmo quando seus parentes foram detidos em campos de internamento nipo-americanos porque eram considerados um perigo público.

“É importante para nós realmente meio que retribuir e reconhecer nossos antepassados e esses veteranos que estamos sobre os ombros,” disse o 1o Sargento Nakoa Hoe, do 100o Batalhão, 442o Regimento, como a unidade agora é conhecida na Reserva do Exército. Ele observou que a unidade, antes segregada, agora inclui uma infinidade de culturas “.”

Os sete “se sacrificaram tanto em um momento desafiador em que sua lealdade ao país foi questionada e eles até tiveram membros da família presos,”, acrescentou.

Os sete homens — Daniel Betsui, Jenhatssu Chinen, Robert Murata, Grover Nagaji, Akio Nishikawa, Hiroichi Tomita e Howard Urabe — morreram lutando na Europa em 1944. Todos, exceto Murata, foram mortos durante a campanha para libertar a Itália da Alemanha Nazista. Murata foi morto por um projétil de artilharia no leste da França.

O sobrinho de Murata, Todd Murata, de 65 anos, cresceu ouvindo sobre o sacrifício do tio. “É uma honra ser parente de uma daquelas pessoas, aqueles homens, que se voluntariaram para o serviço,”, disse ele. “Depois de todos esses anos, as pessoas ainda se lembram deles.”

Ele estava entre os parentes que assistiram quando os homens foram promovidos a 2o tenente, o posto que teriam alcançado se tivessem concluído o programa ROTC.

Mesmo que o Havaí ainda não fosse um estado, os cadetes eram cidadãos americanos porque nasceram no Havaí após sua anexação em 1898.

A cerimônia de segunda-feira que limita os esforços para homenagear os homens ocorre em meio à crescente preocupação de que o governo do presidente Donald Trump esteja branqueando a história americana antes da nação comemorar os 250 anos de sua independência. A administração tem enfrentado críticas por tomar medidas como o afastamento da semana passada de uma exposição sobre escravidão no Parque Histórico Nacional da Independência da Filadélfia.

No ano passado, o Pentágono disse que as páginas da internet em homenagem a um vencedor da Medalha Negra de Honra e membros do serviço nipo-americano foram erroneamente retiradas do ar. Mas defendeu firmemente sua campanha geral para retirar conteúdo destacando as contribuições de mulheres e grupos minoritários em meio a Administração Trump oposição a iniciativas de diversidade, equidade e inclusão.

Honrar os sete não tem a ver com a DEI, mas reconhecê-los por seu mérito e pelo “que serviram na capacidade final de dar suas vidas pelo país,” disse o Tenente-Coronel Jerrod Melander, que anteriormente liderou o programa ROTC da Universidade do Havaí como professor de ciência militar.

Melander disse que lançou o esforço de comissionamento em 2023 durante o governo do ex-presidente Joe Biden e que as promoções foram aprovadas no ano passado durante o governo Trump.

A Universidade concedeu os diplomas póstumos masculinos em 2012. Laura Lyons, vice-reitora interina de excelência acadêmica da Universidade do Havaí em Manoa, chamou suas promoções de especialmente importantes.

“A contribuição e o sacrifício de todos pelos ideais de liberdade e segurança deste país devem importar e devem ser reconhecidos, independentemente de quem sejam,” Lyons disse.