NOVA YORK (AP) — Menos americanos estão aderindo a planos de seguro saúde da Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act) este ano, mostram novos dados federais, já que o fim dos subsídios e outros fatores elevam os custos com saúde a níveis inacessíveis para muitos .

Em âmbito nacional, cerca de 800 mil pessoas a menos escolheram planos de saúde em comparação com o mesmo período do ano passado, o que representa uma queda de 3,5% no total de inscritos até o momento. Isso inclui uma diminuição tanto no número de novos consumidores que se inscreveram em planos da Lei de Acesso à Saúde (ACA) quanto na renovação dos planos por parte dos inscritos já existentes.

Os novos dados divulgados na noite de segunda-feira pelos Centros de Serviços de Medicare e Medicaid representam apenas um retrato momentâneo de um conjunto de inscritos em constante mudança. Eles incluem inscrições até 3 de janeiro nos estados que utilizam o Healthcare.gov para planos da Lei de Acesso à Saúde (ACA) e até 27 de dezembro nos estados que possuem seus próprios mercados da ACA. Na maioria dos estados, o período para escolher planos continua até 15 de janeiro para planos com início em fevereiro.

Mas, embora ainda seja cedo, os dados reforçam os receios de que o fim dos créditos fiscais reforçados possa causar uma queda nas inscrições e forçar muitos americanos a tomar decisões difíceis, como adiar a compra de seguro de saúde, procurar alternativas ou simplesmente desistir dele.

Especialistas alertam que o número de pessoas que aderiram aos planos pode cair ainda mais, já que os inscritos receberão sua primeira fatura em janeiro e alguns optarão por cancelar.

Custos com saúde no centro de debate no Congresso

A queda nas matrículas ocorre em meio a uma batalha partidária no Congresso sobre o que fazer com os subsídios que expiraram no início do ano. Há meses, os democratas lutam por uma prorrogação direta dos créditos tributários, enquanto os republicanos insistem que reformas mais amplas são a melhor maneira de combater fraudes e abusos e manter os custos baixos no geral. Na semana passada, em uma notável demonstração de apoio à liderança republicana, a Câmara aprovou um projeto de lei para estender os subsídios por três anos. O projeto agora está no Senado, onde a pressão aumenta para um acordo bipartidário.

Até este ano, o programa de seguro saúde inovador do presidente Barack Obama era uma opção cada vez mais popular para os americanos que não têm cobertura de saúde por meio de seus empregos, incluindo proprietários de pequenas empresas, trabalhadores autônomos, agricultores, pecuaristas e outros.

Para o ano de 2021, cerca de 12 milhões de pessoas escolheram um plano da Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act). Créditos fiscais aprimorados foram introduzidos no ano seguinte e, quatro anos depois, a adesão dobrou, chegando a mais de 24 milhões.

A queda nas matrículas deste ano — que até agora estão em cerca de 22,8 milhões — marca a primeira vez nos últimos quatro anos que o número de inscritos diminuiu em relação ao ano anterior neste período de inscrições.

A perda dos subsídios ampliados significa que os custos anuais dos planos de saúde mais que dobrarão para o beneficiário médio do ACA que os possuía, de acordo com a organização sem fins lucrativos de pesquisa em saúde KFF. Mas estender os subsídios também seria caro para o país. Antes da votação na Câmara dos Representantes na semana passada, o Escritório de Orçamento do Congresso (CBO), órgão não partidário, estimou que a extensão dos subsídios por três anos aumentaria o déficit nacional em cerca de US$ 80,6 bilhões ao longo da década.

Os americanos começam a procurar outras opções.

Robert Kaestner, economista da saúde da Universidade de Chicago, afirmou que alguns daqueles que abandonam os planos da Lei de Acesso à Saúde (ACA) podem ter outras opções, como aderir ao plano de saúde oferecido pelo parceiro ou alterar sua renda para se qualificar para o Medicaid. Outros ficarão sem seguro, pelo menos temporariamente, enquanto buscam alternativas.

“Minha previsão é que mais 2 milhões de pessoas ficarão sem plano de saúde por um tempo”, disse Kaestner. “Esse é um problema sério, mas os republicanos argumentariam que estamos usando o dinheiro público de forma mais eficiente, direcionando-o para quem realmente precisa e economizando US$ 35 bilhões por ano.”

Vários americanos entrevistados pela Associated Press disseram que vão cancelar completamente seus planos de saúde para 2026 e pagar do próprio bolso pelas consultas necessárias. Muitos disseram que estão torcendo para não serem afetados por uma lesão ou diagnóstico caro.

"A menos que façam alguma coisa, vou ficar sem plano de saúde", disse Felicia Persaud, de 52 anos, uma empresária da Flórida que cancelou seu plano quando viu que seus custos mensais com o ACA (Affordable Care Act) aumentariam em cerca de US$ 200. "É como jogar pôquer, torcer para que as fichas caiam e tentar fazer o melhor possível."