Uma equipe internacional de paleontólogos anunciou a descoberta de uma nova espécie de réptil pré-histórico da família dos Peirosauridae na Patagônia argentina que traz novas pistas sobre predadores do Cretáceo.

Segudno pesquisadores, espécie inédita de crocodilomorfo, o Kostensuchus atrox, viveu há 70 milhões de anos, com aproximadamente três metros de comprimento e pesando cerca de 250 kg.

Os fósseis bem preservados, encontrados na Formação Chorrillo – uma sequência de depósitos sedimentares do período Cretáceo – incluem crânio, mandíbulas e partes do corpo do animal. O estudo foi publicado na última quarta-feira (27), na revista científica PLOS One.

O nome da nova espécie faz alusão ao vento patagônico "Kosten", ao deus egípcio dos crocodilos Souchos e ao termo latino atrox, que significa "feroz" – uma referência ao comportamento predatório do animal, que ocupava o topo da cadeia alimentar em seu ecossistema.

Segundo os pesquisadores, trata-se do primeiro peirossaurídeo de grande porte e focinho largo encontrado na região, o que permitiu aos cientistas descrever pela primeira vez a anatomia completa desse tipo de crocodilomorfo. Seu crânio, proporcionalmente mais curto, largo e alto que o de outros membros da mesma família, mede cerca de 49 centímetros, com o focinho correspondendo a pouco mais da metade desse tamanho.

A arcada dentária do Kostensuchus atrox revela adaptações para caça, com dentes alargados e de diferentes tamanhos distribuídos ao longo do maxilar – uma característica típica de animais carnívoros altamente especializados.

Além de lançar nova luz sobre a evolução dos crocodilomorfos, a descoberta também ajudará a entender melhor a dinâmica dos ecossistemas do sul da Patagônia no fim da era dos dinossauros, além de permitir comparações com espécies semelhantes que viveram em outras regiões, como Madagascar.